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公元前628年，郑文公去世，公子兰继承君位。一心想要扩大领土的秦穆公听说郑国刚刚换了国君，马上意识到消灭郑国的机会来了。于是，他派手下最得力的几员大将孟明视、西乞术、白乙丙率领大军偷袭郑国。
在秦国和郑国之间，有个小国叫滑国（今河南偃师、巩县一带），是秦军攻打郑国的必经之地。当秦军的主力部队到达滑国境内的时候，突然看到前面尘土飞扬，好像有千军万马正在行军。秦军主帅一看不好，怀疑前方有埋伏，立刻派出探子前去刺探，不一会探子来报，前面并没有军队，只不过是一群牛在奔跑。
牛？这地方怎么会有牛呢？秦军主帅很是纳闷。
等到牛群接近了，秦军才发现在牛群后面还有一个风尘仆仆的商人。说起这个商人，来头可不小，他的名字叫弦高，是郑国人，一直在各国间贩卖牛羊，赚了很多钱，在各国商业界也算是小有名气。这一次，弦高赶着一群牛，本打算要到外面去卖，在路上听人说秦军要去偷袭郑国，先头部队已经到达滑国了。听到这个消息，弦高先是吓了一跳，心想完了，这次要国破家亡，无家可归了；等心情稍稍平复下来，一个大胆而冒险的计谋在他的脑海里浮现……
古人耕种离不开牛。
弦高赶着牛群，迎着远程奔袭的秦军走了过去。秦军主帅一看牛群后面还有人，立刻派人把弦高抓到大营，问他可是奸细。弦高不慌不忙地掸掸身上的灰尘，慢条斯理地说：“你们秦国号称泱泱大国，就是这样接待使臣的吗？我们郑国的国君听说你们要来了，特意派我带着这些牛来犒赏秦军，想不到你们还这么不讲理，竟然把我当奸细。”
秦军的三个主帅一听：完了，人家已经有准备了，还派人来献牛，这仗没法打了。原来，弦高一面赶着牛去迎接秦军，一面派人把秦军要袭击郑国的消息报告给了国君。国君马上命令军队进入紧急战备状态。
秦军主帅知道郑国已经有了准备，硬着头皮去攻打的话损失太大，不得不放弃原定计划，班师回国。
就这样，郑国因为弦高的机智与勇敢而免遭于难，国君和百姓都很感激弦高。