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商朝末年，纣（zhòu）王昏庸无道，百姓生活在水深火热之中。然而在渭水流域，有一片乐土——一个叫周的诸侯国。周国在西伯侯姬昌的治理下，政通人和。于是，很多有才能的人都来投奔姬昌，并希望姬昌能带领大家讨伐纣王，救民于水火之中。但是，姬昌一直都没有采取行动，因为他知道要成大事必须要有一位特别杰出的人辅佐才行，而这个人还没有出现。
这时候，有一件怪事在民间悄悄流传开来——在渭水的一条支流边，有个老人每天都带着渔竿来钓鱼，不管有没有刮风下雨，一坐就是大半天。时间一长，老人成了一道风景。附近的村民都很好奇，纷纷跑去看他钓鱼。只见那老人八十左右年纪，鹤发童颜，慈眉善目，仙风道骨。再看那渔竿，细细的，长长的，确实是一根好渔竿。咦？那悬挂在鱼线上的鱼钩怎么是直的？村民们开始窃窃私语，这样的鱼钩怎么能钓到鱼呢？只见那老人举起了渔竿，开始钓鱼。当直直的鱼钩放到离水面还有三尺左右距离的时候，老人停止了一切动作，就这样一直等啊等啊，等了许久，最后收起渔竿，走了。村民大惑不解：没有鱼饵，鱼钩还是直的，甚至鱼钩都不放进水里，这能叫钓鱼吗？有一次，一个大胆的村民终于忍不住上前问老人：“老伯，您这样怎么能钓到鱼呢？”老人看了村民一眼，说：“当然能钓到，愿者上钩啊！”就这样，“愿者上钩”和老人的故事就成了大家茶余饭后的谈资。
姜太公钓鱼——愿者上钩
姬昌听说了这个故事，并没有一笑置之，而是察觉出这里面的蹊跷。于是，他选了个黄道吉日，带领手下文武官员，跑去找那个钓鱼的老人，与他进行了一番谈话，惊喜地发现这就是可以辅佐他夺取天下的杰出人才，当场就拜他为太师。
这位老人就是历史上赫赫有名的姜子牙。原来，姜子牙虽然很有才能，但一直只是个普通百姓，又加上年纪偏大，也没有人能帮他去姬昌那儿说两句话。所以，姜子牙想出了这么个主意，成功地引起了姬昌的注意，使他主动来找自己。“姜太公钓鱼，愿者上钩”也成为流传千古的佳话。