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“秦国使者前来朝见。”
听说秦昭襄王派的使者到了，赵国国君赵惠文王眉头紧锁。这是什么缘故呢？当时正值战国中期，秦国国力强盛而赵国国力贫弱，秦国总是恃强凌弱。赵惠文王猜到这次使者来访必有缘故。果然，这次使者来访是因为秦昭襄王要在西河渑池（今河南渑池，渑读miǎn）设宴，表面上是好意来邀请赵惠文王相会赴宴，但实际上是要给赵惠文王以威慑，使赵国上下屈服。
蔺相如，战国时期著名的政治家、外交家。
赵惠文王心里非常害怕，不想去赴会，却畏于秦国的淫威不得不去。正在犹豫不决之时，赵国的上大夫蔺相如和大将廉颇劝赵惠文王说：“大王一定要去赴宴，如果不去就中了秦国的计谋，让天下人都知道我们赵国害怕秦国，以后我们在外交上就处处被动了。”
约定的日期到了，宴会如期召开，赵惠文王听从了蔺相如、廉颇的意见，带着蔺相如前去渑池赴会。
酒席间秦王态度非常傲慢，丝毫不讲礼数。秦王端起一杯酒一饮而尽，斜着眼睛看着赵王说：“我听说您非常擅长音乐，我新近得到了一架宝瑟，正好带在身边，请您给我鼓上一曲听听吧！”
让一国国君为另一国国君弹琴鼓瑟，不但不合礼仪而且是外交上极大的侮辱。赵惠文王面红耳赤，却又不敢抗辩，只能低着头沉默。秦王的侍臣把瑟放在赵王面前，秦王厉声说：“快快鼓瑟，破坏了我的兴致，惹得我不高兴，可就不好了！”赵王无奈鼓了一首叫“湘灵”的曲子。秦王听后说：“不错不错！我早就听说你的始祖烈侯就善于鼓瑟，看来你真是得了家传了，果然是不辱家门呀！哈哈哈哈！”秦王更是得寸进尺地命令史官把这件事记录下来：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”秦国君臣上下全都面露得意之色。
2008年北京奥运会开幕式上的击缶表演，来源于中国古老的文化传统。“缶”实际上是一种古代的酒器，在盛大的宴会当中，人们经常用这种酒器饮酒，喝到兴致处，便一边敲打着盛满酒的酒杯一边大声吟唱，特别是招待尊贵的客人时更是如此，以此表达“有朋自远方来”的欢欣鼓舞之情。
在旁边的蔺相如看在眼里，挺身来到秦王面前，义正辞严地说：“我国大王听说您也擅长秦国民间音乐，臣奉上瓦缶（fǒu，一种打击乐器），请秦王敲缶，以助酒兴。”
秦王面露不悦，不想敲缶。
蔺相如手捧瓦缶，又向前迈了一步说：“大王是依仗秦国是强国而恃强凌弱，欺辱我赵国无人么？如果不敲，我近在咫尺，就是拼了性命也要把颈上这一腔热血溅到国君您的身上，那样于您于我就都不好了！”
秦王的侍卫们见状，大声喝道：“蔺相如胆敢对秦王无礼！”纷纷拔剑，围了上来要杀死蔺相如保护秦王。蔺相如毫无惧色，须发皆立，双目怒张，侍卫们吓得不敢近前，连连后退。
秦王心里害怕，尽管不高兴，也只好哭丧着脸，勉强地在瓦缶上敲了一下。
随着“当”的一声，蔺相如回头就要赵国史官在简上写下：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
蔺相如用自己的勇气捍卫了赵国的尊严，也谱写了一段音乐外交的千古佳话！
据文献记载，伏羲发明了琴瑟，所以琴瑟的发明时间是在公元前2300多年，发明地点在伏羲的都邑，也就是今天的河南省淮阳市。
琴最初是五根弦，后来改为七根弦；瑟有二十五根弦，由弦数可知瑟的体积比琴大。琴瑟的主要区别在于演奏的场合不同。琴用于在贵宾面前弹拨，客人不说话，全神贯注地看弹琴和听琴声，这就像正式的音乐会场合；瑟用于背景音乐的弹奏，瑟被放在屏风后面，客人围着桌案坐，在音乐声中边闲谈、边吃喝，这就像聚会场合。当然，琴与瑟可以联合起来演奏，琴在台前、面对宾客，瑟在台后；琴离客人近、瑟离客人远；琴师或是主人或是美女，瑟师则多是老年男子。
五代画家周文矩所绘《宫中图》（局部）。此图是描绘宫中妇女生活的长卷，其中有弹琴的场景。
正因为琴和瑟经常一起演奏，互相唱和，能弹奏出令人心醉的美妙音响，所以后来人们就把琴瑟与夫妻相类比，比喻夫妻和谐，生活幸福、甜美。