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诗人陶渊明生活在东晋末年，那时候官场十分腐败，因此，陶渊明虽然曾经几次做官，但都因为不喜欢官场上那套虚假的作风而辞官回家了。
尽管如此，陶渊明的才华还是得到了很多人的欣赏，他也经常接到一些做官的邀请。陶渊明41岁那年，在朋友的力邀之下，担任了彭泽县县令。陶渊明担任这个县令有两个原因，一是朋友的盛情难却，二是当时家中清贫，当县令能够得到一些收入。
陶渊明担任县令不到三个月，上面派来一位督邮到彭泽县检查工作。这名督邮继承了东晋末年官场上腐朽官吏的所有缺点，不但高傲自大，而且贪婪腐败，他每次到下面检查都会索要一大笔贿赂。
这个督邮刚一住进彭泽县的旅店，就立刻派人把陶渊明叫来，表面上是询问工作，实际上就是要点儿好处。陶渊明一听说督邮召见，马上明白了什么意思。虽然陶渊明一向讨厌趋炎附势，但还是决定去旅馆面见督邮。
陶渊明正要出发时，一名当差的县吏把他拦住了，对他说：“要见督邮大人不能穿便装，一定要穿官服，并且要衣冠端正，扎好束带，这样才不会被督邮大人找麻烦。”
陶渊明本来打算强忍着去见督邮，听县吏这么一说，再也忍不下去了，说道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰。”意思是我不能为了县官这点儿薪水就向那些小人低头。
说完这句话，陶渊明就辞职回家，从此再也不做官了。
后来，“不为五斗米折腰”作为一句俗语流传下来，比喻那些清高、有骨气的人不为名利所动。
这位画家一生清贫，性格孤傲清高，从来不为五斗米折腰。
陶渊明，字元亮，自号“五柳先生”，晚年改名为“陶潜”。陶渊明出生在一个衰落的世家，生活在晋朝和宋朝更替之时。陶渊明因为家里贫穷，曾经做过几年的官，但因为自己本性自由，不愿意“为五斗米折腰”而辞去官职，隐居世外，过着自给自足的田园生活。陶渊明曾作《五柳先生传》，称自己“闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食”。虽然陶渊明生活艰苦，但他能苦中作乐，不计得失，不嫌弃贫贱，也不羡慕富贵。后世对陶渊明的评价很高，欧阳修认为晋朝的文章只有陶渊明的《归去来兮辞》写得最好，美学家朱光潜先生认为能和陶渊明相提并论的，前只有屈原，后只有杜甫。
晋代诗人陶渊明雕像，耸立于江西九江星子县郊。古时，他辞官多年隐居于星子县栗里陶村，写诗作赋，在此地写下“采菊东篱下，悠然见南山”的千古佳句。