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有一次，王母娘娘在天宫里的蟠桃园大摆宴席，举办了一次神仙聚会，各路神仙都欣然赴宴，八仙也不例外。宴席结束后，八位仙人在返回的途中路过东海，吕洞宾提议说：“我听说东海有个蓬莱仙境，风景宜人，不如我们前去欣赏一番，如何？”其他七位仙人都表示赞同。
吕洞宾又出了个主意，他说：“我们都是神仙，这次出海就不坐船了，大家各自施展法术渡海。”说完，吕洞宾从腰间解下自己的宝葫芦，打开葫芦盖，里面升出一朵莲花，他脚踏莲花渡海而去。
其他仙人也不甘示弱。铁拐李把自己的龙头拐杖往海里一抛，飞身站在上面，好像乘坐龙舟一样飞驰向前。汉钟离拿出乐鼓，盘腿坐在上面，紧随其后。张果老仍然倒骑在自己的毛驴上，喊了一声“驾”，海面上立刻分出一条路，毛驴就在海面上飞奔起来。韩湘子吹起自己的笛子，海水很听话地开辟出一条通道，韩湘子踏浪而去。何仙姑将自己背着的奇花异草变成了一顶花轿，她坐在里面优雅地行进在海上。曹国舅打着竹板，叫来一只大海龟，坐在上面过海。蓝采和把自己的玉板抛到海面上，自己站在上面，玉板散发出万丈光芒，将整个东海照了个通亮。
八仙过海时，东海龙王正在喝酒。他问手下的人：“为什么海上这么大动静啊？”
八仙渡海口景区位于山东烟台蓬莱，是根据“八仙过海”神话传说填海新建的景区。蓬莱自古被誉为“人间仙境”。
有虾兵禀报：“报告大王，有八个仙人施展法术正在过海。”
东海龙王嫌八仙在海面上的动静太大，于是率领着虾兵蟹将来到海面，打算将八仙赶走。结果八位仙人各自施展法术，几下就将那些虾兵蟹将打败了，东海龙王只得灰溜溜地回到了龙宫。
“八仙过海，各显神通”这句谚语逐渐流传了下来，用来比喻各自有一套办法，或各自施展本领，互相竞赛。
这次防火演习中，消防员们八仙过海，各显神通，充分显示了自己的技能。
八仙说的是我国古代传说中的八位仙人。在古代的笔记小说和杂剧中，经常可以看到关于八仙的故事，而且八仙的人物版本各不相同。这种情况一直持续到明朝，当时有个叫吴元泰的人写了一篇故事《东游记》，这才让八仙广泛流传，并且成为今天八仙的固定版本，即铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。
山东烟台蓬莱“八仙渡海口”内的“八仙”雕塑形象
八仙很平民化，这与正统的神仙形象大不相同。八仙原来都是平民老百姓，因为各种情形修炼成仙，因此八仙不是那种十全十美的仙人，各自都有缺点，这样也比较容易被普通民众接受。据说八仙各有所指，分别代表男女老少，富贵贫贱，所以八仙在道教中占有相当重要的地位，中国许多道观都设有八仙宫，人们在庙会上也会看到八仙的形象。八仙的形象还常出现于年画、刺绣、瓷器等中国传统手工艺中。民间最流行的一个故事就是八仙参加蟠桃大会，为王母娘娘祝寿，“八仙过海”的故事也正来自于此。