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公元前283年，蔺相如以其高超的智慧和大无畏的勇气不辱使命，完璧归赵，深得赵惠文王器重，回国后不久，就被提升为赵国的上大夫；后又因在渑池之会的大功，被升为上卿，位居老将军廉颇之上。
曾为赵国立下赫赫战功的廉颇为此心中不快。他觉得自己久经沙场，出生入死才得到上卿的官职，而出身低微的蔺相如却凭着两片嘴皮子就获得殊荣，位居自己之上，心里很不服气，于是就四处扬言：我要是遇到蔺相如，非得好好羞辱他一番不可。
蔺相如听到这个消息后，并没有上报赵惠文王，也不打算和廉颇硬碰硬，反而吩咐手下人采取避让措施，自己也时常假托有病不去上朝，唯恐与廉颇见面过不去。
有一次，蔺相如乘车外出，看见前面廉颇老将军的车队正巧路过，便赶忙叫人绕路让行。蔺相如身边的人见此情形，愤恨不平，认为蔺相如官位是因功由大王所赐，凭什么见到位于己下的人还要低人一等？他们都认为蔺相如太软弱了，完全犯不着。更有甚者，觉得再这样下去，对方会得寸进尺，让自己的面子都没地儿搁，还不如一走了事。
蔺相如知道后，把身边的人召集到一起问：“你们看是秦昭王厉害，还是廉颇老将军厉害？”大家不解其意，但都毫不犹豫地回答：“当然是秦昭王厉害！”
蔺相如因势利导，进一步解释说：“你们想想看，秦昭王那样厉害，我都敢在秦国当庭斥责他，我就是再不中用，也不至于单单惧怕廉颇老将军吧！你们再仔细想想，强暴的秦国为什么不敢侵犯赵国？就是因为我们赵国的文臣武将戮力同心。我与廉颇老将军好比是两只老虎，两虎相斗，只能让我们的敌人感到高兴并有可乘之机，但若那样的话，我们赵国可就危在旦夕了。我之所以对廉颇将军避让，就是因为把国家的安危放在前头，而不能只顾及个人的面子和恩怨呐！”
听了这番话，所有在场的人都深为感动。从此，这些人都以蔺相如为榜样，时时处处留心学习宽容与谦让。
不久，这件事传到了廉颇的耳朵里，这位性情耿介的老将军被蔺相如的高风亮节和大肚能容所感动，反思自己的言行，真是既羞愧又懊悔。
于是，他脱掉上衣，让家人在自己的背上裹缚荆木枝条，并让宾客带着到蔺相如府上请罪。一见到蔺相如，廉颇老将军便拜，希望蔺相如用荆条抽打他，以解心头之气，同时还极为诚恳地说：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”意思是说：我是个粗陋浅薄的人，真没想到将军对我如此宽宏大量啊！
蔺相如赶紧躬身相拜，亲自为廉颇解下背负的荆条，放在一边，然后恭敬地请他坐下，并恳切地与其共叙国家大事与同朝之谊。
从此，两个人坦诚相待，成刎颈之交。及至他们二人过世，秦国始终不敢对赵国轻举妄动。
张冠宇