第九章

坦斯沃特家母女自从在邦德定居下来后，生活过得还算舒适自在。房屋、花园还有周围的草木都熟悉了，过去给罗拉庄园带来许多欢乐的日常消遣，如今在这里也都渐渐开始恢复了。自从父亲死后，罗拉庄园从来没有使她们像现在这么快乐过。雅亨·蒙得尔登爵士在一开始的半个月里天天都来拜访。他在家里过惯了清闲日子，因此见她们总是忙个不停，不禁大吃一惊。

坦斯沃特家的客人除了邦德庄园一家人，其他地方的客人几乎没有。尽管雅亨爵士一再建议她们多与邻居交往，并且一再保证她们完全可以随时使用他的马车，可是坦斯沃特太太禀性好强，只能委屈女儿们少与外人来往。因此，只要是步行无法到达的人家，她都不去拜访。事实上，属于这种情况的人家本来就没几家，而且并不是每家都能拜访的。一次，小姐们刚来不久，外出散步，沿着弯弯曲曲的埃朗罕峡谷漫步而行（前面提到，这就是从邦德村分出的那条支谷）。在距离乡舍大约一英里半的距离，她们发现了一幢古老气派的大宅第。这座宅第多多少少使她们回忆起了罗拉庄园，激起了她们的兴趣和遐想，因此情不自禁地想要仔细看看。谁知经过打听，才知道房主原来是个温和的老太太，不过不幸的是，她体弱多病，不能外出与人打交道，只能一直待在家里。

整个乡间，阡陌交错，景致优美。一座座高耸的山冈，从乡舍的窗口望去优美动人，小姐们禁不住地想攀登上去寻幽探胜。无奈谷中烟雾弥漫，掩盖了绚丽的景色，只有爬上山顶，方可尽情领略无限美好。

在一个令人难以忘怀的早晨，梅莉爱和梅卡莉坦往一座山上爬去。她们深深地为透过阵雨洒下的阳光之美所震惊。两天来阴雨连绵，她们只好待在家里，憋得实在让人无法忍受。不过，虽然梅莉爱有一天宣布当天全天晴朗，乌云很快就要散去，但这天气依然是没办法把妈妈和姐姐吸引出来，她们仍旧是画画的画画，看书的看书。于是，这两位小姐就一起出来了。她们兴奋地往山上爬去，每次抬头看到蓝天，都为自己的先见之明感到高兴。一股令人精神为之一振的西南风迎面扑来，两人不由得为母亲和艾利洛顾虑太多、不能来分享她们的快乐而感到惋惜。

“世界上还有比这更令人兴奋的事吗？”梅莉爱说，“梅卡莉坦，我们起码要在这儿溜达两个小时。”

梅卡莉坦高兴地答应了。两人顶着大风继续前进，嘻嘻哈哈地又走了将近二十分钟。忽然之间，头上乌云密布，倾盆大雨瞬间便泼洒下来。两人既气愤又害怕，只好无可奈何地往回跑，因为周围没有比她们家更近的避雨处。不过，她们还有个聊以自慰的地方，在这个紧急关头，她们完全可以用最快的速度冲下陡峭的山坡，径直冲到她们的花园门口。

两人开始往家跑。梅莉爱刚开始时跑在前头，没想到一下子给绊倒了。梅卡莉坦想停下来去扶她，却由于雨太大，地面太滑，无论如何也刹不住脚，停不下来，身不由己地冲了下去，平安地到达山底。

就在梅莉爱出事的时候，迎面正好有个男子端着一支枪，领着两只猎犬，朝山上爬去，离梅莉爱不过几英尺远。他连忙放下枪，跑过去扶她起来。梅莉爱从地上爬起来，没想到脚扭了，根本站不起来。那男子立即上来搀她，梅莉爱出于少女的羞怯，不愿意让他帮忙，但不容梅莉爱思考片刻，他还是把她抱起来，送下了山，然后穿过花园（梅卡莉坦进来时没有关门），将她一直抱进她们的房子里。这时，梅卡莉坦也才刚刚回到家里。那男子将梅莉爱放在客厅的一张椅子上，让她坐稳后，这才放了手。

艾利洛和母亲看到二人这样进来，便都惊讶地站了起来。两人直直地盯着那男子，对他的出现虽有诧异，但更多的是赞叹。那男子也立即对自己的贸然闯入，一面道歉，一面陈述理由，态度诚恳大方。那男子本来就长得极为漂亮，再听那声音，看那表情，更平添了几分魅力。就算他又老又丑，俗不可耐，坦斯沃特太太仅凭他救护女儿这一点，也会对他感激有加，竭诚相待，更何况他英俊潇洒，举止得体，使她对他的行为更加赞赏有加。

坦斯沃特太太一直向他道谢，并且带着她一贯的亲切口吻，请他入座。但是，这被他谢绝了，因为他全身上下又脏又湿，没有一块干净的地方。接着，坦斯沃特太太问他尊姓大名，他说他姓维罗宾，目前住在埃朗罕，希望能赏光，允许他第二天来拜访坦斯沃特小姐。坦斯沃特太太欣然应允，他随即告辞，冒着大雨走了，这就令他越发惹人喜爱。

维罗宾的英俊外表和不凡的绅士风度马上成为全家交口称赞的主题，她们开玩笑说他对梅莉爱过于殷勤，尤其是一想起他那富有魅力的外表，便越发笑个不停。梅莉爱不像别人一样把他看得那么清楚，因为她被他抱起后，就羞得满面桃花，进屋后哪还有心思去仔细打量他。不过，她也看了个大致的轮廓，因此也跟着众人一起赞美维罗宾，而且总是那么起劲。他的人品风度简直可以与她想象中的故事里的英雄人物相媲美。他能在紧急关头不拘礼节地把她抱回家，可见他是多么地英明果断，这就使她更加称赞他的行为。他所有的一切都很有趣。他的名字动听，而且住在她们最喜爱的村庄里。梅莉爱还意外地发现，在所有的男式服装中，就数狩猎夹克最神气。她不断地想这想那，心里不觉高兴极了，早把脚踝的伤痛抛到九霄云外。

这天上午，天一晴朗，雅亨爵士就上门拜访来了。她们一边给他说道梅莉爱的不幸，一边迫不及待地问他认不认识埃朗罕一个姓维罗宾的先生。

“维罗宾，”雅亨爵士大声喊道，“怎么，他在乡下？不过，这是个好消息。我明天就坐车去找他，请他礼拜四来吃晚饭。”

“这么说来，你认识他？”坦斯沃特太太问道。

“认识他！当然认识。噢，他每年都来这里。”

“他是个怎样的青年？”

“他是个好小伙子，好得不能再好了。一个百发百中的神枪手，英格兰再找不到比他更勇敢的骑手了。”

“你对他就知道这点？”梅莉爱不满地嚷道，“他和人熟悉以后态度怎样？有什么爱好、特长以及才能？”

雅亨爵士愣住了。

“给你说实话，”他说，“我对他并不是很了解。不过，他是个非常可爱、活泼的小伙子，养了一只黑色的小猎犬，我从来没有见过这么可爱的小猎犬。他今天把它带出来了吗？”

就像雅亨爵士无法说清维罗宾的智能状况一样，梅莉爱也无法明白地告诉他那只猎犬的颜色。

“可他是个什么样的人？”艾利洛问道，“他是哪里人？在埃朗罕有房子吗？”

在这些方面，雅亨爵士能提供比较精确的情报。他告诉她们说，维罗宾先生在此地没有自己的资产，他不过是来看望埃朗罕大院的老太太，在那里住一段时间，他和老太太有点亲戚关系，以后要继承她的财产。接着又补充说：“不错，坦斯沃特小姐，老实对你说吧，他非常值得追求。除了这儿，他在萨默塞特郡 还有一座小庄园。如果我是你的话，绝对不会把他让给妹妹，即使他们一起滚下了山。梅莉爱小姐别总想霸占每个男人。她要是不当心，勃朗德会吃醋的。”

坦斯沃特太太淡淡地笑了笑，接着说道：“我相信，我的女儿不会和你说的那样去追求维罗宾先生，让他为难。她们从小也没有受过这种训练。男人用不着害怕我们，就让他永远做有钱人去吧。但是，我从你的话里高兴地知道，他是个体面的年轻人，可以认识一下。”

“我记得他是个非常非常好的小伙子，”雅亨爵士重复说道，“我记得去年的圣诞节，在邦德庄园的一场小舞会上，他从晚上八点一直跳到凌晨四点，一次都没停过。”

“真的吗？”梅莉爱大声嚷嚷道，眼睛发光，“而且还优雅自若，精神不减？”

“就是。而且八点就起来了，骑着马去狩猎。”

“我就喜欢这样的。青年人就该是这般模样，无论喜欢什么，都应该不知疲倦，孜孜不倦。”

“啊，啊，我明白了，”雅亨爵士说，“我明白了。你现在是要去追求他啦，以后再也不惦记可怜的勃朗德了。”

“雅亨爵士，”梅莉爱恼怒地说道，“我非常不喜欢你那个字眼。我反感人们用陈腐的字眼来笑话人。‘追求’一个人也好，‘征服’一个人也罢，都令人受不了。这种说辞越来越觉得让人没法忍受。如果说它们曾经还算得上巧言妙语的话，可是时间长了，其巧妙之处早就消失殆尽了。”

雅亨爵士不清楚这番指责到底是何意。不过，他还是开心地笑了，就像是他听懂了一般。接着，他回答说：“是呀，无论怎样，你一定会征服很多人。可怜的勃朗德！他已经受到了沉重的打击。我可以告诉你，他是非常值得你去追求的，纵然是发生了这起跌跌撞撞扭伤脚踝的事件。” z5Xh+gp0L6mV5NtwyYzlG2daF9AgyKZVfEcgpSVAqkKBfuy9a5NDvY3ZWmCuYlxd