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赤小豆又称相思豆、红小豆、饭豆、米豆、赤豆、红豆。因为赤小豆有着不同寻常的甜味，风味独特，所以成为制作甜食的主要材料。如今，赤小豆已经成为人们生活中不可缺少的高营养、多功能的杂粮。赤小豆中富含大量的淀粉、皂角苷、膳食纤维、叶酸等，因此它有良好的利尿、润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、健脾利水、解毒消痈、消利湿热的作用。
赤小豆不仅是美味可口的食品，而且是养生祛病的妙药。李时珍称赤小豆为“心之谷”，经常使用可以补心，并认为它能够解酒毒、除寒热痛肿、排脓散血。
大多数的人都可以食用赤小豆，尤其适宜肾脏性水肿、心脏性水肿、肝硬化腹水、营养不良性水肿等患者，适宜产后缺奶和产后浮肿的孕妇以及患有肥胖症的人。另外，在食用赤小豆时，要避免与鲤鱼同食。因为鲤鱼与赤小豆都具有利水消肿的作用，所以正常人应避免同时食用二者。
选购赤小豆时，应该选择大小均匀、颗粒饱满、颜色均匀、无虫蛀、无缺损的优质赤小豆。
储存赤小豆时，最好先将赤小豆晒干，然后置于密封的缸内，或放置于干燥通风处保存。
(1)赤小豆玉米饭
原料：赤小豆50克，玉米50克，大米100克。
做法：赤小豆、玉米、大米分别洗净。先把赤小豆、玉米放入锅内，加水400毫升，煮沸，用文火煮30分钟，待用。再把大米和已煮好的赤小豆、玉米同放电饭煲内，加水适量，如常规煲饭，将饭煲熟即成。每日1次，每次吃60～80克。
功效：具有利水除湿，降低血压的功效。尤其对于高血压患者来说，可以把赤小豆作为主食食用。
(2)赤小豆山药粥
原料：赤小豆250克，山药150克，白糖15克。
做法：将山药切成菱形块儿待用，然后将浸泡好的赤小豆放入锅中，煮到九成熟后再将山药放入，这时再取适量的白糖放入锅中，煮开即可。这样，这道独特的赤小豆山药粥就做好了。
功效：具有清热利湿的功效。适用于腹胀、口干等症。
(3)莲藕绿豆赤小豆猪骨汤
原料：猪骨150克，莲藕10克，扁豆30克，赤小豆30克，绿豆20克，盐、味精等适量。
做法：莲藕去结洗净，切厚片，绿豆和赤小豆洗净。陈皮用水泡软，刮去白瓤，猪尾骨洗净，斩件，汆水捞起。将8碗水倒入瓦煲烧开，放入所有材料用武火煮沸，转中小火煲1个半小时，下盐调味饮用。
功效：具有清热解毒、利湿美容的功效。
(4)赤小豆鲤鱼汤
原料：赤小豆100克，鲤鱼400克，陈皮、蒜、姜适量。
做法：赤小豆洗净，用清水稍加浸泡，蒜头去衣。陈皮洗净泡软，刮去内瓤，洗净宰好的鲤鱼，沥干水分。热锅倒2汤匙油，放鲤鱼和姜片，用中小火将两面煎至微黄。清水煮沸，放入所有材料，大火煮20分钟，转小火煲1个半小时，下盐调味即可食用。
功效：具有利水祛湿、消胀除肿、减肥、催乳的功效。
(5)赤小豆节瓜煲土鸡
原料：扁豆50克，赤小豆50克，节瓜500克，土鸡1只，陈皮、精盐少许。
做法：土鸡剖洗干净，斩件备用。节瓜去皮、去蒂洗干净，切成块状备用。扁豆、赤小豆和陈皮分别洗净，连同土鸡放入瓦煲内，加入适量清水，先用猛火煲至水滚，然后放入节瓜，改用中火煲2小时，加入少许精盐调味，即可饮用。
功效：具有健脾祛湿的功效。
红豆宜与其他谷类食品混合食用，如制成豆沙包、豆饭或豆粥等，营养更佳，还便于吸收。