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食物纤维因为本身不含有营养素，而且不会被人体消化，一直以来被人们认为是食物中的“鸡肋”。但是，近年来，科学家们发现，食物纤维对我们的身体有着许多重要作用，与我们的健康密切相关。下面就让我们来了解一下这些默默奉献的小东西吧。
食物纤维指那些一般不会被消化的食物营养素，主要来自于植物的细胞壁，包含纤维素、半纤维素、树脂、果胶及木质素等。它对我们的身体有以下功能：
1．防治便秘。食物纤维体积大，可以促进肠蠕动，减少食物在肠道中停留时间。另一方面，食物纤维在大肠内经过细菌的发酵，直接吸收水分，使大便变软，产生通便作用。
2．利于减肥。食物纤维素体积大，进入胃部后需要较长时间来消化，使人容易产生饱的感觉，并减少能量的摄取；同时食物纤维减少了摄入食物中的能量的含量；食物纤维在肠内会吸引脂肪而随之排出体外，有助于减少脂肪积聚。
3．吸收毒素。食物在消化分解的过程中，一定会产生不少毒素，这些有害物质在肠道内会刺激黏膜上皮，时间长了会引起黏膜发炎；这些毒素如果被吸收到血液中，就会加重肝脏的解毒负担。纤维素在胃肠道中遇水会形成一张大网，把肠道里的毒素吸在上面，一起排除体外。
4．预防肠癌。肠癌主要是由于致癌物质在肠道内停留时间长，和肠道内壁长期接触有关。增加食物中的纤维含量，可以使致癌物质浓度相对降低，再加上食物纤维有刺激肠蠕动的作用，所以能使致癌物质与肠道内壁接触时间大大缩短，减少肠癌的发病概率。
5．改善口腔和牙齿功能。现代人吃的食物往往都很柔软，使用口腔肌肉和牙齿的机会越来越少，因此，牙齿脱落、龋齿出现的情况越来越多。而增加食物中的纤维素，就会增加使用口腔肌肉牙齿咀嚼的机会，长期下去，就会使口腔和牙齿保持健康，功能得以改善。
6．降低血脂。食物纤维中有些成分，如果胶可与胆固醇结合，木质素可与胆酸结合，使其直接从粪便中排出，从而消耗体内的胆固醇来补充胆汁中被消耗的胆固醇，从而降低血脂。食物纤维在肠道里吸收水分，对肠内的食物残余物起到稀释作用，降低了胆汁和胆固醇的浓度，并能促进肠道内一些细菌的生长繁殖；这些细菌在繁殖过程中也能使胆固醇转化经粪便排出，有助于减少冠心病的发生。
7．控制血糖。含有大量食物纤维的食品，给人体提供的能量很少，纤维中的果胶可延长食物在肠内的停留时间，降低葡萄糖的吸收速度，使人在吃饭后血糖不会急剧上升，有利于改善糖尿病；同时，高纤维食品可降低胰岛素的分泌，从而减少吃东西的量；另外，高纤维食品可降低糖尿病患者对胰岛素或一般口服降血糖药的需求，从而有效控制血糖的浓度。
8．防治胆结石。胆结石的形成与胆汁胆固醇含量过高有关，由于食物纤维可以吸收胆固醇，促进胆汁的分泌、循环，因而可预防胆结石的形成。
通过上面的介绍，我们知道了食物纤维并不是没有用的残渣，它对我们人类来说是不可缺少的营养物质，所以被大家称为“第七营养素”。
纤维含量比较高的食物
含纤维量较高的食物有糙米以及玉米、小米、大麦、小麦皮（米糠）和麦粉（黑面包的材料）等杂粮；此外，根类蔬菜、菌类、海藻类和某些水果中食物纤维也较多，如胡萝卜、四季豆、红豆、黑豆、豌豆、薯类、松蘑、香菇、木耳、银耳、辣椒、姜、海带、裙带菜、山楂等。