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中医认为，头痛的原因主要是外感与内伤两大类。
1．外感引起 多由起居不慎、坐卧当风，其感受外邪，以风为主，多挟寒、热、湿邪。
（1）外感风寒：风为阳邪，“伤于风者，上先受之”，“巅高之上，惟风可到”。风为“百病之长”、六淫之首，若挟寒者，寒为阴邪伤阳，清阳受阻，寒凝血滞，脉络不畅则失养，绌急而病。
（2）外感风热：若风挟热邪，风热上炎，犯于清窍，精血受伤，气血逆乱，脉络失荣而发头痛；若风挟湿邪，风伤于巅，湿困清阳，或中州失司，痰湿内生，清窍蔽蒙，脑髓、脉络失充而发头痛。
2．内伤引发 内伤多与情志不遂、饮食失调、过度劳累、跌仆损伤、体虚久病、禀赋不足、房劳过度等因素有关。
（1）情志失调：忧思恼怒、情志不遂、肝气郁滞，阳亢火生、上扰清窍，而发头痛。
（2）先天不足或房事不节：禀赋不足，或房劳过度，使肾精久亏，不能充养脑髓，脑髓空虚，则会发生头痛。
（3）饮食劳倦：饮食不节，损伤脾胃，若脾胃虚弱，气血生化不足，不能上荣头面，而发头痛。嗜酒太过或过食辛辣肥甘之品，痰阻内生，阻遏清阳，则会发生头痛。
（4）久病体虚：患病后正气受损，营血亏虚，不能正常营养脑髓脉络，致头痛发生。
（5）头部外伤或久病入络：这些原因可致气血阻滞，瘀血阻于脑络，发为头痛。
1．物理因素 颅内、外致痛组织本身病变或受到炎症、损伤、肿物或其他多种因素的压迫与刺激等，均可引起头痛。
（1）血管被牵引、伸展或移位：颅内血管的牵引或移位时出现头痛，叫做牵引性头痛，主要见于以下3种情况：①颅内占位性病变，如脑肿瘤、血肿、脓肿等；②颅内压增高：脑水肿、静脉窦血栓形成、脑积水、脑肿瘤或脑囊虫等压迫、堵塞，影响脑脊液循环；③颅内压降低：有时腰椎穿刺或腰椎麻醉后，由于脑脊液失去较多导致颅内压降低，使颅内静脉窦、静脉扩张或牵引而引起头痛。
（2）血管扩张：各种原因引起颅内、外动脉扩张，均可产生头痛。例如颅内、外急性感染时，病原体、毒素可以引起动脉扩张；代谢性疾病如低血糖、高碳酸血症与缺氧，中毒性疾病如一氧化碳中毒、酒精（乙醇）中毒等，脑外伤、癫痫、急性突发性高血压（嗜铬细胞瘤、急性肾炎等），皆因颅内、外血管扩张而致头痛。
（3）脑膜受刺激：颅内炎性渗出物如脑膜炎或出血性疾病的血液刺激脑膜，如蛛网膜下腔出血，使脑膜受到刺激或脑水肿牵引脑膜而发生疼痛。
（4）头、颈部肌肉的收缩：因头颈部肌肉持续收缩而引起头痛，称紧张性头痛。可区分为两类：①原发性：病因不明，头颈部肌肉持续性收缩引起头痛；②继发性：由于颈部疾病引起反射性颈肌紧张性收缩，如颈椎骨性关节病、颈部外伤或颈椎间盘病变等。
（5）神经刺激或病损：脑神经、颈神经压迫性病变或炎症，如三叉神经炎、枕神经炎、肿瘤压迫等。脑神经刺激病变如三叉神经痛等。
（6）牵涉性头痛：眼、耳、鼻、鼻旁窦、牙齿、颈部等处的病变，可扩散或反射到头面部，产生牵涉性头痛。
2．生化因素 近年来引起头痛的生化方面的因素受到高度重视。通过对偏头痛的研究发现，去甲肾上腺素、5-羟色胺、缓激肽、前列腺素等在反复发作性偏头痛病人血液内有明显的变化。如去甲肾上腺素的释放可使血管收缩；5-羟色胺若游离在血浆内，可使大血管收缩，小血管扩张；当偏头痛发作时，因5-羟色胺减少而有利于缓激肽对脑血管发挥作用，产生无菌性炎症反应，因而引起头痛。在紧张性头痛病例中，也可能是由于缓激肽等作用，导致慢性炎症的结果。此外，组胺可使颅内血管扩张而引起头痛。
3．内分泌因素 从很多临床病例中了解到，头痛的缓解和发作与内分泌有密切的关系。例如偏头痛多见于女性，初次发病常在青春期，而且有月经期好发、妊娠期缓解、更年期停止的倾向。紧张性头痛在月经期、更年期往往加重。对更年期头痛者使用雄激素、雌二醇后，可以使发作停止。若在静脉内注射前列腺素时，也可引起剧烈的头痛。
4．神经、精神因素 主要由于内在的各种刺激，如脑功能活动过度紧张而产生的神经衰弱，或者自然条件变化如天气改变、太阳强光照射、吹风、寒冷刺激，或者工作环境特殊如长时间思考问题、环境中噪声高、光线过强、异味刺激等，均易使病人产生紧张、忧虑、焦急等神经、精神的情绪变化而发生头痛。