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维生素B 12 又叫钴胺素、氰钴胺、动物蛋白因子、抗恶性贫血维生素。维生素B 12 是相当特别的维生素，蔬菜中几乎完全找不到，只有紫菜等海菜类蕴涵。因含钴而呈红色，又叫红色维生素，是少数有色的维生素。
维生素B 12 的功效
◆防治心脏病：美国加州大学的泰丝博士说，血液中半胱胺酸含量高的人，发生心脏病和死于心脏病的危险较大。如果给病人同时服用叶酸和维生素B 12 ，就可降低血液中半胱胺酸的水平。
大量摄取含有维生素B 12 的食物，或者适量补充维生素B 12 制剂，都可减少患心脏病的危险。
◆治疗痛风：痛风的原因是食物中所含的嘌呤体，以及体内核酸分解所制造出来的嘌呤体增加而引起的。意大利医学研究者指出，患上痛风的人除了改变不良的饮食习惯外，还可以通过维生素B 12 及叶酸混合摄取间接地达到治疗的效果。
叶酸可促进核酸的合成、减少嘌呤体，可预防血中的尿酸浓度提高，而维生素B 12 可促使叶酸的功能顺利发挥，帮助叶酸的再利用。
◆调整生物钟节律：常进行海外旅行的人，都会有时差的问题，这是由于体内生物钟与当地的生活时间产生差距的缘故。所以，需要使用维生素B 12 将体内生物钟调整为生活时间。
◆促进儿童生长发育：维生素B 12 能够促进氨基酸的生物合成，特别是蛋氨酸和谷氨酸。因此对各种蛋白质的合成有重要作用，所以对于正在生长发育的婴幼儿来说，维生素B 12 是必不可少的。
◆维护神经系统健康：维生素B 12 是唯一含有钴的维生素，也是人体中需要量最少的维生素。维生素B 12 能维护神经系统的健康，并能促进红血球的再生与形成，对造血有着相当大的影响。若缺乏则会造成神经系统病变及严重贫血，纯素食者最容易缺乏，更需注意。
●专家提示●
维生素B 12 拥有红色结晶物，它和叶酸一起促进核酸合成，能保护脊髓、胃肠黏膜。
需补充维生素B 12 的人群
◆老年人：老年人对于维生素B 12 的吸收率降低，易引起维生素B 12 缺乏症；可每日注射100微克的维生素B 12 予以补充。
◆吸烟者：吸烟者需要利用大量的维生素B 12 来清除香烟中氰化物的强烈毒性，所以体内有足量的维生素B 12 对吸烟者的健康相当重要。
◆经常应酬喝酒者：长期饮酒会使人体对营养的吸收能力减退，妨碍对维生素B 12 的吸收利用，久了则容易产生贫血等症状，所以常饮酒应酬的人应加强维生素B 12 的摄取。
◆纯素食者：因维生素B 12 的来源以动物性食物为主，而植物性食物中只有藻类及紫菜的维生素B 12 含量较为丰富，所以应针对这类食物特别摄取；也可考虑以注射的方式补充。
◆服用避孕药的女性：避孕药会使血液中维生素B 12 的浓度降低，容易影响人体的造血功能而引起贫血，所以必须加强摄取。
◆孕妇：妇女怀孕后，因体内的细胞及组织迅速增长，会需要特别多的营养素，因此对可以协助红血球再生与能帮助怀孕妇女造血的维生素B 12 的需求剧增，所以需要额外补充。
◆发育中的儿童及青少年：维生素B 12 可帮助红血球的形成，并有协助儿童及青少年成长与发育的作用，缺乏则容易引起恶性贫血。
◆胃切除者：因为胃切除者容易有维生素B 12 缺乏症的情形出现。可经医师评估后，定期到医院接受维生素B 12 的注射。
◆失眠患者：维生素B 12 可使经常难以入眠或常在半夜醒来的人，改善睡眠情况。
◆女性经期前后：维生素B 12 和人体血液的关系密切，若摄取充足，则对女性生理期有助益。
◆恶性贫血者：维生素B 12 可促进红血球的再生及形成，若缺乏易造成恶性贫血。而每日口服300～2000µg的维生素B 12 会有相当好的治疗效果。
●专家提示●
科学家认为，缺乏维生素B 12 引起的神经系统损害，是由于肌体中维生素B 12 不足，从而导致一些神经质组成成分的合成受到阻碍引起的。相比较来说，神经细胞比其他细胞还需要更多的维生素B 12 ，维生素B 12 愈多，愈能维持神经系统的健康。
维生素B 12 缺乏症状
维生素B 12 缺乏所导致的贫血症状主要表现为：消化不良、毛发稀黄、头晕、精神不振、呕吐、腹泻、女性月经不调、眼睛及皮肤发黄等。严重时还会出现肝功能障碍、记忆力衰退、抵抗力降低、发生肌体造血障碍，甚至行动失衡，身体时有间歇性不定位置痛楚，手指及脚趾酸痛等。
特别缺乏时，肠道表层组织、骨髓细胞等更生快速的细胞生长会受影响，同时也可影响神经系统，但是在作用机理上与叶酸缺乏不完全一样，因此在治疗上两者不能互相替代。
缺乏维生素B 12 还可引起斑状、弥漫性的神经脱髓鞘。患病者会出现精神抑郁、记忆力下降、四肢震颤等神经症状。
通常，维生素B 12 与叶酸一起被称作造血的维生素，孕妇、婴幼儿、老年人以及患有胃肠道疾病的人，由于体内维生素B 12 消耗过多、摄入量有限或吸收利用不好等因素，容易造成体内维生素B 12 的缺乏，因此，这类人群患贫血的几率较大。
一旦发生红细胞贫血，不必紧张，叶酸和维生素B 12 一起服用，同时，注意补充一些如动物肝脏、海产品等富含维生素B 12 的食物，可促进红细胞的发育和成熟，从而保证肌体的造血机能处于正常状态，避免恶性贫血的发生。
●专家提示●
◆人体对维生素B 12 的需要量较少，饮食正常一般不会缺乏。
◆在烹饪过程中，维生素B 12 的损失并不严重。一般来说，煎、炸肉类时，表面的部分可能被破坏，但对存在于内部的维生素B 12 破坏则较少。猪肝在100℃沸水中煮5分钟，维生素B 12 仅损失8％；在170℃条件下烧烤45分钟则损失30％。
◆将冷冻的鱼肉、鸡肉和牛肉进行微波化冻，维生素B 12 的损失均不超过15％。总体来说，大部分的烹调过程不会破坏维生素B 12 ，这给人们通过食物补充维生素B 12 提供了有利条件。
◆在服用维生素B 12 的时候，切勿摄取过量的维生素C，否则，将影响肌体对维生素B 12 的吸收。
◆维生素B 12 的主要合成成分是一种叫钴的金属元素，它的生理活性在很大程度上取决于钴。钴能够减少组织的耗氧量，从而提高对缺氧的耐受性，促进肌体组织在缺氧环境中的活力，长期素食者因缺乏维生素B 12 ，精液中精子的浓度比其他人会明显偏低，精液产生量也较其他人少，从而会影响正常的性功能。
维生素B 12 摄取小常识
成人的建议日摄入量是2µg；妊娠期间为2.2µg；哺乳期的女性则需要2.6µg；和叶酸、钙质一起摄取可使维生素B 12 产生最佳效果。