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叶酸又叫维生素M、维生素B 11 。叶酸是B族维生素之一，因绿叶中含量十分丰富而得名。
叶酸的功效
叶酸参与人体新陈代谢的全过程，是合成人体DNA的必需维生素。尤其对准妈妈而言，叶酸实在是非常重要的维生素，不但细胞分裂少不了它，更可预防胎儿的某些先天神经系统及红血球、白血球缺陷、传达遗传密码、避免脊柱裂，对宝宝的小生命影响重大，是人类孕育生命不可缺少的营养素。
◆促进正常红细胞的生成，预防贫血，有利于育龄期女性正常生育。
◆调整胚胎及胎儿神经细胞发育，预防某些先天缺陷，促进乳汁的分泌。
◆维护神经系统，肠、性器官、白细胞的正常发育。
◆增进皮肤的健康，防止口腔黏膜溃疡。
◆与泛酸及对氨基苯甲酸一起作用时，可防治白发。
叶酸食物来源
日常生活中，人们所摄取的叶酸主要来源于所吃的食物，除此之外肠道中的细菌也能合成少量叶酸。叶酸广泛分布于各类食物中，尤其是动物性食品（包括制品）、绿叶蔬菜、粮食作物（包括制品）、水果等食品中含量十分丰富。如肝脏、深绿色叶菜、胡萝卜、南瓜、土豆、豆类、香蕉、辣椒、坚果、全麦、蛋黄、鱼肝油、黄豆粉、菠菜、扁豆、番薯、甘蓝菜、芦笋、高丽菜、香蕉等食品皆蕴含丰富的叶酸。
需补充叶酸的人群
◆孕妇：叶酸对胎儿的健康发展非常重要，尤其是怀孕初期的前三个月。快速成长的胎儿对母体内叶酸的需求增加，容易耗尽母体的叶酸含量，因此建议怀孕的妇女每日摄取600微克的叶酸，以便使胎儿良好地发育。
◆酗酒者：酒精会使储存在人体肝脏中的叶酸排出，长期下来容易造成人体对叶酸的缺乏，产生贫血、吸收营养能力减退等症状，所以必须加强叶酸的补充。
◆老年人：老年人普遍都有饮食情况欠佳或吸收不良的倾向，相当容易造成叶酸摄取不足，进而导致中风、肾功能不全以及白内障等疾病。应让老年人养成多吃水果的习惯，并增加蔬菜类及菇蕈类食物的摄取。
◆吸烟者：对吸烟者而言，叶酸能够消灭因吸烟而恶化的细胞，是维持健康相当重要的的营养素。
◆工作压力大或抗氧化维生素如C、E等缺乏者：这时人体内NDA的解离会增加，这些人对叶酸的需求量也会相对增高。
◆早产儿：叶酸是红血球细胞增殖发育所不可缺少的营养素，而早产儿因生长较快，且受感染的机会较多，血液中叶酸的浓度容易下降。所以比成人更需要叶酸。估计早产儿每日叶酸的需要量约为20～50微克。
◆服用避孕药物的女性。服用避孕药会使人体对叶酸的吸收减少。且有时会出现子宫颈细胞发育不良的情形：皮肤方面则容易沉积色素，变为暗黑色或棕色，所以必须多补充叶酸。
◆贫血者；叶酸可以帮助红血球的形成，对贫血有治疗的作用。
◆常吃大鱼大肉者：这类食物中含有较高的蛋白质，应大量补充叶酸，帮助蛋白质的合成及利用，以免过多的蛋白质堆积在体内造成慢性疾病。
◆大量的维生素C会加速叶酸的排出，所以摄取维C在2克以上的人必须增加叶酸的量；
◆正在服用磺胺类药、安眠药、镇静药、阿司匹林、雌激素的人需要增加叶酸。
叶酸缺乏的症状
喜食蔬菜的人，一般不会患叶酸缺乏症，而孕妇及酗酒的人，会有叶酸不足的现象。
因为叶酸不足时，口腔、舌头、胃肠等部位的黏膜无法形成，会引起舌头红肿疼痛、口腔炎、没有食欲、容易腹等。
由于叶酸不足导致红细胞无法完整地形成，因此容易引起贫血、疲劳、呼吸困难、浮肿等症状，同时对疾病的抵抗力也会降低不少。
叶酸过量的表现
叶酸不会引起过剩症。来源于食物的叶酸摄入过高不会发生不良反应。因此对叶酸摄入量的考虑仅限于叶酸补充剂。一般认为，每天（成人）摄入0.4毫克叶酸补充剂不会引起任何毒性反应，所以，成人、孕妇、乳母在推荐摄入量的范围内服用，不会有任何的副作用。
对于肾功能正常者而言，超量服用叶酸片剂时，偶尔可见皮肤局部发红、发痒等过敏反应，但减少用量或停止服用一个星期后，症状会自动消失。
叶酸摄取小常识
建议幼童每日摄取0.15～0.2mg，儿童为0.25～0.3mg，青少年为400mg，成人的建议摄取量是180～200mg，孕妇应加倍；哺乳期妇女在前6个月需要280mg，之后的6个月则需要260mg。
●专家提示●
◆叶酸在食物中含量较多，通常不易发生缺乏，蔬菜烹煮时间过长会破坏叶酸。
◆体内叶酸水平过高或者过低，都会影响到胎儿神经管的发育，要适量补充。
◆叶酸为水溶性，因此摄取叶酸，必须趁食材新鲜时，并尽量简化食材烹调方式并减少烹调时间。因为叶酸对光线、热、空气敏感，蔬菜中的叶酸会随着储存及烹调时间的延长而渐渐流失。
◆酒精是叶酸的最大杀手，它会减低人体对叶酸的吸收，并增加叶酸的损耗，故应避免同时食用。
