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历代医药家十分注意中药的产地与疗效的关系。古代本草学中记载的药物中，不少药名冠有产地名，如阿胶、秦艽、秦皮、巴戟天、巴豆、蜀椒、蜀漆、吴茱萸、代赭等，阿（东阿）、秦、巴、蜀、吴、代（代州）都是古地名。
因为自然界的地形错综复杂，土质多种多样，气候千变万化，日照长短不一，雨量多少不等……导致生态环境千差万别。不同的动、植物在其繁衍、进化过程中，对不同的生态环境产生了特殊的适应性，这不仅造成各种动、植物品种分布有一定的地域性，而且造成不同地区所产的同种动、植物药材，其质量、性能、功效及毒副作用都可能存在差异。为了确保天然药材的质量，必须重视药材的产地。在长期的用药实践中，前人逐渐形成了“道地药材”的概念。
所谓“道地药材”，又称地道药材，是优质纯真药材的专用名词，它是指历史悠久、产地适宜、品种优良、产量宏丰、炮制考究、疗效突出、带有地域特点的药材。如四川的川贝母、川芎、附子、黄连，东北的人参、五味子、细辛，河南的地黄、山药、牛膝，甘肃的当归，宁夏的枸杞，山东的阿胶，云南的三七、茯苓，广东的广藿香、砂仁等，都是著名的“道地药材”。