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《黄帝内经·素问·藏气法时论》篇中有此一说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”。作为我国最早的一部医学著作，它给我们提供了世界上最早而又最全面的饮食指南：既要吃得杂而全面，又要吃得有主次之分。
在中国营养学会推出的膳食配比中，第一强调的也是要多吃五谷杂粮。然而，《黄帝内经》里的饮食之道远不止此，它还蕴含着更多的饮食要义、饮食文化需要我们去挖掘和学习。
《黄帝内经》倡导“谷肉果蔬，食养尽之”，就是指人们的膳食要均衡，不可偏颇。谷肉果菜都是饮食营养的基本物质，而且有各自不同的性味功能，最好是均衡搭配食用，以保证营养全面，培补人体的精气。可是现在有的孩子吃的都是精心加工出来的精细食品；有的人怕患高血压、心脏病不敢吃荤；也有不少人为了保持好的体形只吃水果餐、蔬菜沙拉，结果得不偿失，出现了各种病症。吃“精品”的孩子脾胃越来越弱，“不敢吃荤”的人气血渐渐不足，“只吃水果餐、蔬菜沙拉”的人面色一天天向“菜色”靠近。吃得杂一点，谷肉果蔬都接受。即使吃粮食，也要细粮、粗粮相结合，谷物豆类相宜。古人说得好：“烹龙炮凤何足贵，劝君杂食颐天年。”
中国传统饮食的特点是既提倡杂食，又强调主次，以素食为主而又均衡合理，是一种全方位吸取“营养”的饮食模式。与西方国家以动物性食物为主而很少谷物的膳食结构相比，它大大减少了高脂血症、高血压、糖尿病、心脑血管疾病、肥胖症及结肠癌等众多疾病患发的概率，对于提高我们民族的整体健康水平起到了很大的作用。
《素问·上古天真论》里说“法于阴阳，和于术数，食饮有节”，把“饮食有节”作为养生的一个重要方面，主张“谨和五味”、“饮食有节”的饮食方式，反对“以酒为浆，以妄为常”的不良生活习惯。过节或聚会时，人们常常会失去节制，暴饮暴食，结果吃出了肥胖病，吃出了高血压，吃出了肝硬化。要健康，无论何时都应该做到“已饥方食，未饱先止”。“已饥方食”，吃起来味香爽口，虽吃的是粗茶淡饭，却胜于美味佳肴；“未饱先止”，再好吃的东西也不要吃得过饱过撑，“每餐七八分饱，健康长寿活到老”，“七分饱”最养生。
但“饮食有节”不仅仅是不暴饮暴食，还有按照节令、按照大自然的节律来安排饮食的意思。如春季阴消阳长，就要适当多吃一些温补阳气的食物；夏季天气炎热，流汗较多，就应该多吃一些清凉养心的食物；秋季干燥伤肺，去燥止咳、滋阴润肺的食物就成了上选；冬季天寒地冻，万物潜藏，高热量的温阳食物是最好的选择。但是，大自然的节律也不是死的，有的年份，该冷的时候不冷，该热的时候不热，这时候，饮食又该有所变化了。因时而异，因人而异，灵活变化也是“饮食有节”的体现。
《素问·阴阳应象大论》说：“水谷之寒热，感则害于六腑。”食物本身有寒、凉、平、温、热之性，寒性食物具有清热解毒、清热泻火、清热通便、清热燥湿的作用；热性食物具有温中散寒、助阳补火、益气补中、补肾壮阳的作用。食用时需注意保持寒热平衡，不要偏寒或偏热。只有平衡组合，寒温适中，真气才能内守，邪气才无法进入人体内致病。我国百姓夏天喜喝凉性的绿豆汤、菊花茶，以西瓜为餐后水果；冬天则喜食温热的涮羊肉，或羊肉火锅等。这种食物的选择及菜肴的搭配，正是基于对食性平衡的了解。
生冷食物进食过多会损伤脾、胃和肺气，轻者咳嗽气喘，重者腹泻便溏。体虚胃寒的人尤其要少吃生冷食物，特别是在阳气升发的夏天更应注意。反过来，饮食也不可以太热，否则容易烫伤胃脘、咽喉。现在流行的麻辣烫，人们越吃越辣，越吃越烫，觉得这样才过瘾，然而过瘾的背后隐藏的却是病患。
因此，《灵枢经·师传》告诫人们：“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧，寒温中适。”脏腑经不起折腾，不少人老毛病经常复发，或者突然就感觉胃不舒服，在很大程度上都缘于冷热无度的饮食。
“五味”指咸、苦、辛、酸、甘，“过”就是味太重，即超过了人们所能承受限度的意思。好的东西吃得太多，吃的味太重都会生病。在《素问·奇病论》中有一个典型的例子：“肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢转为消渴。”这里所说的“消渴”就是我们现在常见的糖尿病，致病的原因就在于过多地进食了肥美甘甜的食物，所以现代人又叫它“富贵病”。糖尿病如果得不到及时的治疗，还会并发骨折、肾衰竭等症，原因也在于过食甘味，“甘伤肾”。至于过食五味中的每一味会引发哪些病症，《黄帝内经》在《素问·五藏生成》中有更为精细的说明：吃的太咸，会抑制血脉的生发，因为血脉凝聚使人看上去面无血色；吃的太苦，会因为肺气得不到宣发而皮肤枯槁，毛发脱落；吃的太辛，手爪会因为筋肉失去弹性而显得干枯；吃的太酸，会因为肝气盛而脾土衰，使肌肉角质变厚而嘴唇外翻；吃的太甜，会因为肾的收敛之功受到影响，造成头发的脱落。
俗话说“病从口入”，很多时候并不是因为我们吃了不洁净的东西而生病，好的东西吃得太多，吃的味太重都会生病。
“饮食者，人之命脉也。”数千年来我国传统的饮食习惯是在素食的基础上，力求荤素搭配，全面膳食，在饮食内容上做到多样化的同时，并做到食而不偏，量不可过，冷热适中，五味相宜。现代医学和营养学也一再提倡要均衡饮食，只有均衡地摄入各种营养物质，身体达到阴阳平衡，才能健康不生病。