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除了按照流派分类外，川菜的菜式丰富，其主要由高级宴会菜式、普通宴会菜式、大众便餐菜式、家常风味菜式、火锅和风味小吃六个部分组成。这六个部分之间既各具风格特色，又互相渗透和配合，形成一个完整的四川菜体系，对各地各阶层甚至对国外，都有广泛的适应性。
高级宴会菜式烹制复杂，工艺精湛，原料一般较多采用山珍海味，配以时令菜蔬，要求品种丰富，调味清鲜，色味并重，形态夺人，气派壮观。
普通宴会菜式一般要求就地取材，具有荤素搭配，汤菜并重，加工精细，经济实惠，朴素大方等特点。
大众便餐菜式以烹制快速、经济实惠为主要特点，如宫保鸡丁、鱼香肉丝、水煮肉片、麻婆豆腐等菜品。
家常风味菜式要求取材方便，操作易行，如著名的回锅肉、盐煎肉、宫保肉丁、干煸牛肉丝、蒜泥白肉、肉末豌豆等菜式，是食肆餐馆和广大家庭都能烹制的菜肴，深受大众喜爱。
火锅是一种具有悠久历史的食具，距今已有1400多年的历史，它是从古代的“鼎”逐渐演化而来的。常见的有红汤（以麻辣味为主）和白汤（以咸鲜味为主），但也有一种鸳鸯锅，锅里分为两部分，可同时盛装麻辣的红汤和咸鲜的白汤。四川人非常喜欢吃火锅，不但在寒冷的冬天吃火锅，就是在高温、挥扇不停的炎夏也照吃不误。
四川的风味小吃多以米面、杂粮制作而成，以精巧玲珑、调味讲究、经济实惠为特色。许多有名的四川小吃都发源于旧时城镇沿街叫卖的小贩，经历上百年的发展，如今已形成如龙抄手、钟水饺、担担面、珍珠丸子、夫妻肺片等具有“中化老字号”的招牌小吃。