官府菜是封建帝王文化、等级文化、文人文化、官府文化共同创造的具有中国特色的饮食文化范畴。同地方菜系不同,官府菜不单单是菜品味形展示,里面还有更为深刻的社会意识形态,是紧密围绕中国历史发展而演变过来的浓缩历史产物。
官府菜成型于宋朝,宋代士大夫饮食文化的昌盛促进和完善了官府菜的内容,而鼎盛时期却是在明清,尤其是代表着中国封建王朝残灯末庙之时的官府文化集大成者的清朝。清代官场,集中了两千年以来几乎所有的官僚政治文化特征,表现出中国封建官僚制度的烂熟状态,这是与官府菜文化最密不可分的要素。不论是官府菜的盛典“孔府菜”,还是继承完整不息的“谭家菜”;不论是开发挖掘的“红楼菜”“苏轼菜”,还是历史上曾有的“朱家菜”(朱启钤)、“李家菜”(李鸿章)、“段家菜”(段祺瑞)、“王家菜”(王克敏),甚至是盛唐时期的“烧尾宴”,无一不是在这样的历史背景下产生和流传下来的。
官府菜的源头在民间,是从地方菜系中综合发展来的,当商周“八珍”形成后,官府菜便在宫廷菜和地方菜中孕育着。随着饮食文化的发展,官府饮食文化最终从宫廷菜和地方菜中显现出来。同地方菜系不同,官府菜是随着历史朝代的变换而变化,随着清王朝最终的土崩瓦解,官府菜也随之成为历史,而经营官府菜的厨师离开官府流落到民间,于是把官府菜的选料标准、配料秘方和制作程序也都带到了民间,从此就在民间慢慢地流传开来。多年来经过后人的不断实践,渐渐形成了一类别具风味的菜品,成了备受人们青睐的私房菜肴。