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中国饮食源远流长，博大精深。在菜肴烹制方面，除了闻名中外的八大菜系外，还有不少传统菜品，因用料讲究、制作精细、味道独特、营养丰富而深受大众喜爱。其中就有一类近几年在南北各地广为流行的菜肴—私房菜。所谓私房菜，是私人的菜、私家的菜。私房菜通常对外无店面招牌，无固定菜单，不设专职服务员，但这些菜的烹调技法往往是祖传的，有独特风味，而且限量供应，在市面餐馆无法吃到。
私房菜最为风行时，应属晚清和民国时期，形成了好几个大家族，有财力也有精力去开发自家的私房菜。私房菜不是大菜，不过“善烹小鲜，可治大国”。其起源有两种说法，一说源于清末，指的是在很私密的自家厨房里炮制出来、无宗无派的菜肴。另一种说法，称其是官府菜的一种延伸。从前官府的厨子离开府邸后，流落于民间，民间的大户人家，吃饭同样讲究气派，拥有家厨，尤其是拥有官府里出来的家厨，是他们财富与身份的象征。这些家厨在官府菜的制作基础上，为迎合主人的口味，进一步将烹饪技术融汇发挥，久而久之，就自成一种类别。