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博古和李德都被闹醒了。屋子里挤满了刚刚渡过湘江的司令部的工作人员。他们并没注意屋子里已经睡了人，动作粗鲁，高声喊叫，开着不雅的玩笑。如果谁不能在这种环境里睡眠，那他就不是真正的军人。军人是可以一边行军一边睡觉的！
没有经历过战争的人，往往认为在战火中的人，开口闭口离不开战争。其实这是一种误解。
博古裹紧军毯，静听着平时很少接触的这些参谋干事们的调笑、戏谑和议论。
有的在铺稻草，有的铺着雨布已经倒头睡下了，有的在吸烟，各行其是。互相妨碍时，就会有几句短暂的不太伤感情、却很粗鲁的争吵。
“老陈，今天碰上中央纵队的一个背着蓑衣的马夫，恐怕全军上下只有他有这样一件特殊的装备……太显眼了，敌机专门对他轰炸，就是炸不到他，你猜他怎么说：是他妈给他的护身符！”
“你说得太夸大了……”
“你不信？我敢断言中国一百年也消灭不了迷信……”
“不要管一百年以后的事啦，还是管管眼下的肚子吧。哪位行行好，给点吃的！”发言者作出乞丐讨米时的祈求声。
“等咱们跟二、六军团会合后，我请你吃我们湖南的名菜，砂锅煨狗肉。冬令最佳补品，治小儿尿床有奇效！”
“滚你妈的蛋，等到那时候，说不定阎王爷早就请你去赴宴啦！”
“战争，本身就是跟阎王爷赌博，互有输赢。”
“咱们还是不谈阎王爷。虽然他是个好老头。还是谈吃吧，你们的煨狗肉未必真有。我们江西的安东鸡却是天下闻名的。我一说，就忍不住流口水，唐明皇最喜欢吃，不信？这是有史可查的！”
“是不是杨贵妃点的菜？要不要再来二两白沙液？”
“还是我们安福的火腿好，乾隆皇帝下江南时钦定的，还写过一首火腿诗，其中有一句叫什么什么什么香……”
“我们的永新狗肉最有名，专治遗精，比你的治细伢子尿床有价值……”
“喂！喂！嘴巴卫生一点好不好，休养连的女同胞就住在隔壁！”
“那又怎么样？你就知道她们不爱听？……不想吃荤的可以去当和尚……”
“我抛个文明的谜语让你们猜好不好？”
“文明的？你老张狗嘴里能吐出象牙来？”
“你听嘛：‘曲径通幽处，两谷夹小溪；洞内花隐隐，洞外草萋萋；老僧来往灌，归去醉如泥。’……”
“好诗好诗！”
“好个屎，你小马没有结婚，根本猜不出……”
“那是什么？”
“回家问你爸爸妈妈哥哥嫂嫂去。”
有人嬉笑着，把极美好而又极下流的谜底，悄声地告诉了小马。
小马恍然大悟，就像看到厕所墙上常见的那种肮脏画，“哎呀！丑恶丑恶，该打该打！”他扑过去在老张背上擂鼓般地猛捶。
嬉闹的人照闹，睡觉的人照睡。
博古颇有兴味地听着。这是无忧无虑快活的一群，是面对死神可以打哈哈的勇士。平时，在首长们面前不苟言笑，毕恭毕敬，除了“是，是，是！”就没有心灵的展露。他一时感到一种“权力”的重负。当戴上“荣耀”的枷锁，心灵就不再属于自由了，有时神经极度紧张，近于癫狂，是多么苦恼烦闷以至焦虑啊！“我也是青年人！可我没法让自己年轻。我从来没有轻松过……”
“你猜，老侯在做什么梦？”
“还不是过‘七七’？”
“什么过‘七七’？”又是好奇的小马在发问。
“这还不知道？牛郎会织女嘛！”
睡梦中，老尤在吱吱咬牙，好像有咬不碎的刻骨仇恨；小秦在吸唇鼓腮咂嘴倒沫，好像津津有味地咀嚼篝火上没有烤熟的马肉；老陈含糊不清地喃喃着，正在与久别的妻子倾诉离情别绪；老侯大张着嘴，露出一颗损坏的门牙，发出一阵阵痉挛的呼吸。
马灯的亮光被捻小了，精力最充沛的人也困倦了。只有老王斜靠着背包吸旱烟，仿佛以此来抵抗伸到他脸前的两双泥脚的臭味。
“老王，你在想什么心思吧？”小马仍不想睡。他透过昏黄的灯光，浏览着一幅或隐或现的《战地午夜酣睡图》，四周的枪炮声和周围的喧哗声，似乎和他们无关。小马仿佛看到所有人的梦海卷起的波澜：欢愉的，悲怆的，亢奋的，沮丧的，激动的，舒缓的，惊惧的，安适的，愧疚的，委屈的，高尚的，卑下的，遥远的，眼前的，恼恨的，眷恋的，恍惚的，清晰的，憎恶的，怜悯的，满足的，失意的，绝望的，希冀的……人间的一切酸甜苦辣，都在梦海的浪潮中沉浮翻腾，那是一个比现实更为丰富多彩、光怪陆离的世界。小马忽然想到：与其说人生如梦，还不如说梦如人生哩！
“我在想，”老王沉思了一会儿说，“等我有了孙子之后，我一定带他到湘江来，对他说：‘你爷爷当年在这里打过白狗子。’如果他问什么是白狗子，小马你说，我怎么回答好？……”
小马也想不出如何回答。门口有一道电光闪烁，火蛇似地在屋里划了一下：“你们还不快睡？两个小时之后起床！”电光随着啪嗒啪嗒的脚步声走远了。
李德没有睡。他听不懂人们谈话的内容，却听得出他们的情绪。开头，他很不高兴，有人竟不客气地把他的腿推了一下，坐在他的竹床沿上吧嗒吧嗒地吃东西。他觉得国际顾问的尊严受到了亵渎。但他只好装睡，如果起来抗议，那就等于自找难堪。忍耐了一会儿就习惯了。短促的争执，唧唧哝哝的私语，满屋劣质香烟的气味，形成了一种战时常有的那种混乱嘈杂的氛围，让他又产生了一种奇特的幻觉。
他记起来了，那是慕尼黑起义失败之后，他和几个战友逃到乡村躲进一家农民的柴草棚子里。那时，他们为了打破战友们心冷意沉的气氛和制止互相埋怨指责的争吵，曾领头唱起一首古老的战歌：
上帝把钢铁铸造成刀剑
交到我们手里。
它给我们刚强和勇气。
战斗吧，人生不能为奴隶！
神圣的祖国啊！神圣的旗帜。
我们重新对你宣誓：
我们要把压迫者处以极刑
让乌鸦啄食他们的尸体。
我们就这样进行赫尔曼之战
高举着正义的大旗！
……
此时，他也希望有一个拯救全军的上帝出现。