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项英吸着烟，困惑、迷茫的轻雾在他面前缭绕，布满血丝的眸子里涌聚着难以尽述的感情：他一向认为自己具有高瞻远瞩的战略眼光，在纵览国际风云变幻时，有一种人杰气概。可悲的是，中央对形势的分析跟他背道而驰！
项英认为，全党、全军，只有他领导了敌后三年游击战争，他是无可非议无可替代的游击战术的权威。他写过《南方三年游击战争经验对于当前抗战的教训》一书，把游击战争的经验进行过高度的概括，那就是两个字：“边”与“山”。
所谓“边”，就是两省两县或三省三县交界之处，即那些“三不管”的地方：粤、赣边区；湘、鄂、赣边区；闽、浙、赣边区；湘赣边区；鄂、豫、皖边区……试看，编为新四军的南方八省游击健儿，哪个不来自“边”呢？所谓“山”，不言而喻，三年游击战争，能够坚持到底的，哪支游击队离开过山呢？中央却让新四军东进，进入宁、沪、杭三角洲；北移，进入两淮、苏北大平原。不但进平原，而且还有水网。
项英认为，东进、北上有五大不利：
宁、沪、杭三角洲，是中国大地主、大军阀、大资产阶级（也就是江浙财团）产生发展的福地，是冒险家的乐园，是蒋介石集团的大本营。在“统一战线高于一切”的时候，去触动蒋、宋、孔、陈四大家族最敏感的神经，是不明智的。此一不利也。
日寇占领上海、南京、杭州之后，此地区又成了日、汪的心脏地区，卧榻之侧，岂容他人酣睡？此二不利也。
这个地区，工商业十分发达，进出口贸易占全国五分之三，是蒋、日、汪三方势在必争的经济命脉地区，斗争的尖锐与复杂，可想而知。如果新四军再挤进这个地区，并寻求发展，必然引起国共冲突的加剧，日寇、汪伪也绝不会容忍新四军坐大而袖手旁观，我军必然处在蒋、日、汪三方夹击之中。此三不利也。
这个地区，多系平原水网，蒋、日、伪均占有火车、汽车、轮船等等交通之利，而我军则无处躲藏和隐蔽，既不能像华北平原那样挖地道、挖交通沟，更不能像山区那样在丛林里周旋。此四不利也。
北进之后，皖南必然丧失，这就丢掉了发展江南革命的战略支撑点。此五不利也。
这种战略上的巨大分歧，自然就潜藏着巨大的危险。中央批评项英“株守江南”。“株守”二字，在韩非子的寓言里，颇带讽刺意味，含有注定落空的结论。
项英承认是在“株守”，却不承认其中含有注定失败的成分。他的远大的谋略，他的灿烂的业绩，恰恰在这“株守”上。他确信自己在这一点上有着独具的战略远见。同样的词，会因成败变更其价值和性质，所谓“胜者为王，败者为寇”。难道“株守”和“待机”在某种意义上不是同义语吗？
项英认为中央不理解他的战略，甚至不信任他！在新四军刚刚筹建之始就批评他丧失了党的立场，这绝不是信任的表示。
深夜的寒气带一阵阵悲凉。“不走是不行了！”项英暗自思忖。即使他迟钝到麻木的程度，也不会感不到那份暴跳如雷的电文的不可抗拒性。几年来，他殚精竭虑、梦寐以求的南进计划，即将成为泡影。他的勃勃雄心在高声喊叫：“不！”
项英拍案而起，又回到窗前。铺着鹅卵石的街道上传来轻缓的脚步声和低沉急促的口令声，警卫连战士在换岗。这声音，比往日更为诱人，甚至产生了一种超常的魅力。
他拉开与军装同样布料做的灰色窗帘，远处那朦胧巍峨的峰巅，似乎只能用意识的眼睛才能看清。1938年的深秋，他偕同袁国平、周子昆和《抗敌报》的记者白沙，登高望远，纵论国内大势，畅谈国际风云。他的伟大的南进计划，不正是在那座高高的山峰之上萌生的吗？
那一年10月21日，广州失守，25日，武汉沦陷，第三战区落进敌寇南北夹击的铁钳之中。项英判断：野心勃勃、攻势凌厉的天皇武士们，必然打通浙赣线和粤汉线，以沟通南北的联系；顾祝同的长官部和他的部队，必然向闽、赣、云、贵溃退。驻守皖南的新四军可以乘势跟进，在新的敌后——黄山、天目山、武夷山地区，迅猛地发展游击根据地，远征闽、浙、粤，甚至很快就可以恢复当年的中央老苏区。长江之南，半壁河山，可尽在我手。这是何等宏伟的图景啊！
项英用想象去虚构、去补充、去美化这个目标。多次在梦中，他看到日寇那带铁钉的皮靴踏着浙赣线、粤汉线的铁轨，咔咔地向前推进。一想到此处，项英就产生出一种强烈的使命感。中央对他的历次批评，只能使他愤慨，却不能使他愧疚。
项英认为，只有向南，新四军才占有“地利”、“人和”。他必须用拖的办法，等待日寇进攻浙赣的“天时”的到来，守皖南之“株”，待日寇南进之“兔”，这是多么合情合理的决策啊！可惜，胳膊扭不过大腿。
以正确服从错误是痛苦的。他回到桌边，熄灭了烟蒂，把脸俯在两手之中，把寻求出路的目光，转向内心。正视内心的隐秘也是痛苦的，需要勇气。
项英不愿意离开皖南！但是，现在没有办法再拖了。党中央不允许他拖，蒋介石也不允许他拖。他想到了蒋介石以何自名义发的《皓》电和党中央以朱、彭、叶、项名义发的《佳》电。他以为在党中央同蒋介石激烈争夺的棋盘上，为换取斗争的主动权，他项英是作为牺牲品的。
如果此时项英能够冷静地重新细读《皓》《佳》两电，他将会发现，蒋介石的阴谋多么诡诈，而党中央对付他的手法又是多么奥妙与高超；他也会发现，我党作出的让步是多么必要和英明，滞留皖南是多么短视和危险。
由于心理因素作怪，项英宁愿把这两份电文忘却。他感觉，两份电文好像敌我双方伸出的巨手，把他推向深渊。
风忽然转向了，像一只无形的手拍打着窗棂。窗外，那棵梧桐树的赤裸的枝条，狂乱地舞动起来，发出嘤嘤的低泣声。一股强劲的寒流劈窗而入，在房间里弥散开来。这是东南风，冬天罕有的气象。
军部修械所的那棵老槐树上，传来猫头鹰的嗥叫声，犹如凄厉的哀哭，特别瘆人，给宁静的夜洒下一派恐怖气氛。项英打了个寒噤：难道说，我多年来精心构筑的宏伟绝伦的大厦，在这份电文的雷霆霹雳轰击下，颓然倾圮了吗？一个悲哀的浪头扑到项英心头。他本来应该作为时代之明星升上高空的呀！现在，却将随着北移变作一块陨石，訇然落地了。一种无力回天之感使他双目酸涩，两行泪水潸潸流下。
他第一次发现自己不够坚强。