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姨妈的叙述，把郑芳雪带进无限的感慨和遐想之中。她懂得造反是什么意思。林志超不是说共产党员可以跟随新四军北移吗？我是革命者的女儿，和陈家庆一家彻底决裂，像妈妈那样，做一只呼唤风雨的海燕。
郑芳雪把灯吹熄，走到窗前，她很谨慎，不让灯光把她的身影投在窗口。这是一个寒冷的夜晚，整个章家渡静悄悄地躺在青弋江岸边。那沙沙声是夜风的脚步还是江流的低吟，她无法分清。其实，章家渡是在假寐，那些闪动的黑影，那些悄悄的私语，那些轻轻的神秘的脚步，踏碎了弯曲而又幽深的小巷的梦境。
这座古老的宅院，临近青弋江边，夜气潮湿阴冷。透过几排低矮的平房，还能望见青弋江码头上的桅灯，码头并没有安睡，有人在敲打着什么，咚咚叮叮地响着。也不知哪个船上，有一把胡琴如泣如诉地拉着，那凄凉的音调，倾吐着缕缕忧思，给沉睡的小镇撒下一派淡淡哀愁。在很远的地方，有几声枪响，给凄冷的黑夜平添几分恐怖。
郑芳雪忽然听到沿着街道传来哒哒的马蹄声。她听见宅院的大门打开了。有一群人马拥进大院，马蹄声在后院里消失了。她听见楼下的客厅开了，那沉重的皮靴声，使她想到了陈家庆。莫非他们回来了？她依稀还听到一个女人的声音。
这响动，使她困惑，使她心慌意乱。她重又插了插门销，生怕哪个不速之客推门进来。她屏息敛气，静听着这所古宅里发生的一切。这所古宅分为东西两院，西院是陈冠群接待外来客人的地方，不知道他们夤夜到这东院楼下客厅做什么。好奇心增加了她的勇气。
郑芳雪注意到她隔壁的吴妈并没有被叫醒去招待客人。
来人在楼下尽量不弄出声响，但夜里太静了，踏着地板通道的脚步声，仍然清晰可闻，像发出声声警告。要探知这一家庭的活动秘密的欲求，却越来越强烈了。她准备冒险。她轻轻地抽开门销，拉开一道门缝，楼道里是黑的，一阵沉滞的声音在楼道里回响。她看看姨妈和吴妈的房门紧闭，想好了下楼的理由——翻来覆去睡不着，到书房里找本书看。她走到楼梯口，一股阴森的寒气飘来，侵入她的肌肤。她心惊胆战，发现楼道里透出微光，挂在台阶前楼门边的照明灯被捻亮了，像只魔怪的眼睛瞪着楼道。这对她的行动十分不利。她听见客厅里的响动和说话声，打了个寒颤，猝然产生了一种难以遏止的惶悚与怯惧。
夜，给一切物件都蒙上了恐怖神秘的色彩。郑芳雪判断不出客厅里发生了什么事情。但她知道半夜三更，陈冠群、陈家庆，还有女人，在客厅里唧唧喳喳，绝不正常。他们是在密谋什么吧？姨夫不是到县里开会去了吗？怎么这样快又回来了？
她下到楼道，蹑手蹑脚地走到书房门前。对面客厅的门紧闭着。楼道的冷风，吹动着她的头发，揭起她的衣角，她这时发觉自己的行为是多么无知、鲁莽和毫无意义的冒险。在楼道里，除了暴露自己之外，什么也看不见，什么也听不到，要到书房里找书的理由，也只有三岁孩子才会相信。要看到客厅里的情形，必须走出楼房，从南面和西面的窗口才能看到。如果拉着窗帘呢？肯定什么也搞不清。
郑芳雪毫无办法，这一连串的活动，荒唐透顶，她又急忙回到楼梯口。好像听到了一声爆炸。她的神经似乎绷断了，心脏怦怦地撞着胸腔。她急忙贴在楼梯拐角的墙上。不是爆炸，只是客厅的开门声。室内的灯光投射在楼道上，只要她躬腰探头，就会看到他们，但她不敢。她忍不住把匕首握在手里，等待着突然到来的危险。
先出来的是皮靴声，这是陈家庆。接着是女人的清脆的半高跟鞋的咯噔声，他们在客厅门口停了一下，只是作临别时的寒暄、嘱托。陈冠群最后走出来。郑芳雪无法看到他们，只听他们没头没尾地边说边向楼外走：
“万一找不到陈淡如怎么办？”这是陈家庆的声音，在沉静的夜间特别清晰。
“那就找闻瑗！越快越好。”女人的声音。
“周女士，恕不远送！”陈冠群的声音。
“不客气！”女人的声音，“家庆，我们走！”
男子军靴声、女子皮鞋声和谐地踏着楼道木板走了出去。
陈冠群把客厅门关闭，又推开书房旁边的门，进入他的寝室。
郑芳雪紧张万分，毫无收获。她回到自己的房间，犹自惊魂未定，她觉得分外孤单，一种要逃开的强烈的愿望抓住了她的心。她知道，在茫茫黑夜，这是不可能的！她的逃走，可能带来不可预想的祸患。“绝不能暴露自己，我要不动声色。”她鼓励着自己。
她忽然想到隔壁的吴妈，“我要不要到吴妈屋里去睡？吴妈为什么睡得这样死，怎么连一点动静也没有？忙一天，当然了。我不能庸人自扰，我不能自己吓自己。”郑芳雪坐在床沿上，准备和衣而卧。
“啊！——”一声惨烈的尖叫，从院子里传来，这声喊叫，极为短促，好像被刀斩断了似的。她猛然冲到门边，一切又归于寂静。这种寂静使她震骇莫名，依稀里，她知道这是女人的惨叫声。
郑芳雪几乎一夜没有睡。她初步领略了人生的复杂与险恶，她开始用另外的眼光看世界了。这一夜发生的事情，她依然想不明白。思绪像搅浑了的水，在急速地旋转之后，慢慢得到了澄清：
她首先记起的是那位周女士。今年夏天，她们在这座楼里见过面，陈冠群给他们作过介绍，但很快就淡忘了。“陈家庆知道我来章家渡吗？陈冠群会告诉他。可是，他丝毫没有上楼来找我的迹象啊！看来，他们事情非常紧急……”郑芳雪将这一天一夜所有事情的细节重又咀嚼了一遍，仍然如在云雾之中。她必须去见林志超，她相信他的分析判断。
在天快亮的时候，她倒真的睡了。来敲她房门的是另外一个丫头小秋，她有些奇怪。小秋告诉她，吴妈家里有急事，昨夜回去了。
“有急事？什么事这么急？”小秋摇摇头，说是今天早晨区长告诉她，要她来照看夫人和小姐。
郑芳雪更加不明白了，这才想起昨夜那声惨叫。一种茫然的恐惧袭上心头，她一把揪住小秋，把她拉到房间里，低声问：“夜里，你没有听到院子里有人叫？”
“你也听到了？”小秋惊诧地说，“我原来以为自己做噩梦哩。”
“是啊，也许是做噩梦哩！”郑芳雪似乎悟出了什么，但她不相信自己的判断。可是，吴妈昨天的表现也有点异常，难道她看到了什么？听到了什么？为了灭口？那么吴妈是什么人？她在院子里干什么？郑芳雪不愿再碰见陈冠群，怕控制不住自己。她告诉小秋，说她昨夜看书睡得晚，不想吃早饭了。
八时正，陈冠群离开书房到西院去办公。郑芳雪立即告诉姨妈，说要回南堡一趟，把一些要紧的东西取回来。
由于陈家庆的检举，郑芳雪不愿公开去见林志超，便让郑冬生带给他一张纸条。郑芳雪对林志兰所持的恨意产生了误解：以为女护士恨她是个不正派的女人，破坏了哥哥的威信，使哥哥受了不白之冤。但是，在当时，她想不出，除了林志超之外，这些不明不白的秘密她还应该告诉谁。
她顶着寒风沮丧地回到南堡之后，越想越严重，吴妈肯定发现了更为严重的情况，他们才狠下毒手。她忽然想到：应该去找堂叔郑大中。
事情已是刻不容缓，凌晨四点钟，她又从南堡赶到章家渡，而农抗会主席已经倒在血泊中了。郑芳雪哀伤欲绝，她不能确定刺杀郑大中的凶手是谁，但她却能肯定，那只滴血的手一定是来自那个罪恶的家族。她本来还以为自己是个性格坚强，善于思考，做事缜密，很有主见的姑娘，却没有想到，竟然乱了方寸，这般慌张无能！
在哀伤中她猛然醒悟过来，杀害抗敌积极分子，这不过是罪恶葡萄中的一颗，也许还有更为严重的阴谋正在进行。她必须丢开堂叔的丧事，跑到军部去见林志超，这次，绝不再羞羞答答，而是直接冲进他的办公室去！什么流言蜚语，什么人言可畏，她全顾不上了！
这位勇敢的姑娘，万没有料到她离开章家渡向罗里村急走时，林志超的战马，正从南堡向章家渡疾驰。