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战云已在皖南上空密布。沉雷在远方隆隆滚动。
早在12月10日，顾祝同就接到蒋介石的特急密电。原文是这样的：
特急（有线加表）
上饶顾长官：A密。
（一）查苏北匪伪不断进攻韩部，为使该军江南部队，不致直接参加对韩部之攻击，应不准其由镇江北渡，只准其由江南原地北渡，或由该长官另予规定路线亦可。
（二）该战区对江南匪部，应该照前定计划，妥为部署并准备，如发现江北匪伪进攻兴化，或至期限（本年12月31日）该军仍不遵命北渡，应立即将其解决，勿再宽容。
顾祝同于13日急召叶挺到上饶，宣布“委座”命新四军改道北移的新电令。
叶挺听后，勃然变色，斥之为“借刀杀人”。顾祝同说他绝无此心，不得已，便把蒋介石的原电给叶挺看。
叶挺仔细研究了蒋介石的电文：“墨公，你看，”叶挺愤愤地指着“匪部”二字说，“委座是怎样看待新四军的！”
顾祝同坦然地笑笑说：“彼此，彼此，中共中央的电报是怎样称呼中央军的？不也是‘匪顽’吗？希夷，你们何止是骂？在苏北黄桥，那不是打吗？”顾祝同声冷字重地说。
“墨公此言差矣！韩德勤主席动员总兵力达十万人，分三路进攻黄桥，并声言‘把苏北新四军赶到长江里去喝水’，我们是出于自卫！”
“希夷，我可以说你们是抗命！……算啦，你也不要责怪我，我也不去责怪你，咱们各自心中有数就得啦。世上的事情，总是公说公有理，婆说婆有理！你们也够难缠的啦！不给经费不走，不给枪弹不走，不安全不走，你们口口声声遵命遵命，你们何曾遵过？老同学，不要让我在夹缝里为难啦！你们走得越快越好！这是我的忠告……”
顾祝同显得很诚恳，但他却没有把全部真相透露给老同学。蒋介石勒令新四军改道北移，很主要的一个原因还是根据三战区提供的情报而确定的。
本年12月1日，侍从室的第37534号情报是这样的：
沪敌军部参谋长樱井，于11月23日赴南京，晋见敌酋西尾寿造，商志进袭新四军计划如下：
一、对散驻京沪杭地区之新四军，决迫其向皖南退却，并设法使其与中央部队自相火并；
二、对散驻长江北岸皖豫边境之新四军，决动员第十五、第一一六等师团之一部兵力，进袭扫荡；
三、由驻沪敌第十三军团长藤田进，负责指挥。
这是一种典型的三角斗争：日伪想把新四军赶到皖南，让国民党来对付；蒋介石却想把新四军赶到江北，在长江的滚滚波涛之中，去碰日寇的刀锋；我军，则想以让步先取得政治上的胜利，而后在军事上以退为攻夺取华中！兵不厌诈，谁老实谁吃亏。
“墨公，向东不让走，向北不能走，”叶挺愤慨地说，“这不是逼我们留在皖南，给你们‘就地解决’制造借口吗？”
“噢，绝没有那个意思，”顾祝同解释说，“你们北移，我们只能协助，并且掩护你们的安全！这一点，我可以用人格来担保……”
“委座的密电里不是说，可以由长官部另外划定路线吗？墨公既有如此诚意，请划给我们一条最安全的路线吧！”
“委座不让你们向东的苦衷你是知道的，向北，你们又不走，那也只有向南绕道茂林一途了。”
“这也许是一条可行之路。”叶挺沉思。
“当然，我要报告委座才可以决定！”
当叶挺想到必须报告蒋介石的时候，他犹豫了：最安全的或许也是最危险的！
至于形势如何发展，只好交给时间决定。蒋介石、顾祝同和叶挺，他们也都是走一步看一步。
叶挺身负谈判重担，疑虑重重。当时，以随从人员身份前往的林志超，建议军长坚持向顾祝同要武器弹药。叶挺要林志超为他准备了一份备忘录：
我军皖南部队，六次保卫繁昌，两次（今年4月21日和10月4日）反扫荡中，战功卓著。委座两次嘉奖，现附电令如下：
泾县新四军叶军长、项副军长：
号午恭电悉（密），当我军各战场正积极反攻敌人之际，该军能相继策动，予敌以重大打击，殊甚嘉奖，仍仰转饬所属继续努力，以竟全功为要。
中正敬末令一元远印
委座连电嘉奖，却是一纸空文，不知奖在何处。不抵抗者，粮弹充盈而盗卖牟利，新四军浴血奋战，消耗巨大，却不给补充，有目共睹，人神共愤。
各地群众抗敌团体，连日慰劳我军，慰劳品堆积如山，唯独没有枪弹。国民政府南陵县县长张梦涛先生激动万分，登台演讲。他说：我要打电话给三战区长官，问问他，五十二师在前方干了些什么？一枪不放弃城而逃，却口口声声说新四军游而不击……可是，这位县长被撤职他调，公道何在，公理何存？新四军北移，路途艰危，不补枪弹，岂能无虑？心所谓危，不敢不直言奉告，敬祈长官转呈委座，体察下属之苦衷，是为至感。
关于请求军事补给事项，附表于后：
请立即废除职军特殊待遇之制度及状况，依照国库一般待遇补给。照军政部规定人数发薪饷，职军每月经费请增至十七万元，米贴费增至五万元，并请批准加发医院经费两万元，修械所及兵站经费一万元，以上共计二十五万元……
顾祝同手执《为请求军需补给的报告》，微微皱起眉头，一脸痛苦的神色。他慢慢仰起脸来，对着坐在对面的叶挺苦笑一声说：“希夷，你们的胃口可真大！”
“我们的消耗墨公是知道的！”叶挺说，“我们要的，也不过是应发之数。”
“希夷，你也跟我办起外交来啦，”顾祝同含蓄地笑笑，“这很不好。我知道这个主意不是你的，你们的用意无非是拖延！恕我直言，你们早走早好，敬酒不吃吃罚酒，那就很不明智了……”
“墨公，你把话说反了，几千条枪，几万发子弹，几十万元经费，你是有权批发的。这次我来，负有新四军全体指战员的重托，空手而回，我没法交代。再说，不给枪弹，我们不能不担心长官部的诚意。”
“诚意是需要相互的！在摩擦日炽的情况下，拨给新四军一枪一弹，我都要报告委座，徇不得私情。一旦进入敌区，我将力请委座给你们补充……这样吧，我再给你增拨两万元开拔经费。好了，希夷，如果我们两人落到讨价还价的地步，那对同学友谊来说，就很可悲了。”
顾祝同一派搪塞之词，使叶挺心冷意沉，但见不可强求，也只好作罢。
北移路线未能最后明确，叶挺带着两万元经费回到云岭。这就是谈判的具体成果。