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午宴非常丰盛：松鼠鳜鱼，香炸仔鸡，酥肥鸭块，鸡油菜心……顾祝同用象牙筷子点着一个青花瓷盘说：“希夷，这盘蹄筋炖牛肚是专为你做的，你要多吃！”
“墨公自然知道我的爱好，”叶挺高兴地说，“牛肚韧而不腻，我觉得比海参好吃！”
“可是我宁肯吃海参，”顾祝同笑笑，“这就叫众口难调嘛！”谈话犹如行云流水，在毫不察觉中慢慢转向，“希夷，我可要批评你了！”
“吃人家的嘴短，拿人家的手软，我只好洗耳恭听了。”
“你身为北伐名将，又是堂堂正正的军长，你怎么老是放开繁忙的军务，到桂林、广州、澳门、香港跑后勤呢？”
叶挺心头为之一震，这话正好击中他“有职无权”的要害。因为这是真情，是实话，也就格外有力量。顾祝同避而不谈项英，也不问他们之间关系如何，也就没有挑拨离间之嫌，这种批评使叶挺感到是一种真诚的关怀。
“啊，墨公，我跑后勤还不是长官部逼的吗？”叶挺不愿暴露自己的苦衷，转守为攻，“新四军粮饷不齐，枪弹均缺，给我们的经费还没有五十二师一个师多，而且还拖欠不付，我不跑吃跑穿有什么办法？我这个军长早不想干了，我不是向你递过辞呈了吗？”
“希夷，不要埋怨了吧。军饷的拖欠，是普遍现象，国难当头嘛。”
“反正我们是后娘的孩子，光开空头支票……太不公平了。”
“在这一点上，我们应该互相同情了。你那种‘后娘孩子’的感觉，是理所当然的，我理解，本来就不是亲生嘛。你埋怨我不给粮弹，我埋怨你们新四军不听指挥。希夷，我和你打个赌吧！”顾祝同假借酒兴把心里话和盘托出，“我一声命令，可以调动第十、第三十二、第二十三、第二十五集团军中的任何一个军，要他们何时开动就何时开动，要他们开往哪里就开往哪里……如果我下令给新四军立即离开云岭开赴华北，你听不听？如果听命，我给你比其他军多一倍的军饷！……”
叶挺瞠目而视，缓缓地反击说：“若是命令不公正呢？”
顾祝同不理会叶挺的反驳，循着自己的思路讲下去：
“这就是毛泽东先生的厉害处。委座要你们紧缩编制，你们反而要扩大番号，要你们严守防区，你们反而要扩充地盘，要你们开动，你们就叫苦连天，要枪要钱要子弹……唉，你们也够难缠的了。你想，委座能做那种割肉养虎壮大异己的傻事吗？……希夷，喝酒……”顾祝同给叶挺斟酒，仿佛给他一个思考的时间：
“希夷，我不怨你，你也不要怪我，这不是咱们个人之间的事。如果现在房塌下来，我们会各自逃命吗？不会！你会舍命救我，我也会舍命救你。我们同学友谊永存，所以我把话说到底了……”顾祝同掂量了一下分量，“两党之争，我们身为军人，有什么办法？服从命令而已。我希望同学间，永不兵戎相见，但是，在某种情况下，也只能各为其主了。”
“墨公，你的话我理解。”叶挺的脸涨得血红，“我早有一种不祥的预感！”
“希夷，咱们不谈国事了。原则归原则，友谊归友谊。咱们还是谈谈生活吧！”顾祝同深知叶挺的为人，心无沟壑，胸无城府，一片赤诚待人，不谙诡诈，不懂作伪，不弄权术。在战场上是横扫千军的英豪，谈判桌上却不是纵横捭阖的高手。他只想说服他而不想为难他。
“文蓉（顾祝同的妻子）常常谈起你来，她很为秀文女士抱屈。你命运多舛，半生坎坷，不是出生入死，就是颠沛流离，真是苦了贤良慧美的秀文，一位大家闺秀……”
叶挺被触动了深情，说：“我既不是个好军人，也不是个好丈夫，更不是一个好领导……我对上、下、左、右都负疚，真是等闲白了少年头，空悲切了……”
“人生犹如苦海，谁没有痛苦，谁没有悲伤，谁没有烦恼呢？常言说，‘欲知世味须尝胆，不识人情只看花’嘛。人生难得一知己啊！”顾祝同对人生之多艰，发出由衷的感叹，“因为今天，咱们要谈及军务，所以没让文蓉请秀文来，明天，我再为你们送行。文蓉总希望秀文在上饶多玩几天，但我知道你们归心似箭……”
“墨公军务繁忙，我们不能过多打扰……”
“噢，我的闲空倒是不少。还记得有人评论过诸葛亮吗？‘食少事繁，岂能久乎’，像他那样事必躬亲，太无必要。你空下来，做些什么呢？”
“骑马、打枪、玩狗、拍照、种菜、陪夫人、逗女儿……”叶挺自嘲地说，“净干些没出息的事。”
“我想你一定会看了很多书吧？记得你的古文底子很好。”
“不知什么时候，给你这种印象？”
“你在保定军校时，曾给《新青年》写过一篇文章，很有文采，很有功底，广征博引，那时，我和上官都很佩服……”他们边吃边饮边谈，随便至极。
“那不是在保定军校写的，”叶挺更正说，“是在湖北陆军第二预备学校写的……那时年幼无知，乱发感慨，妄加议论，其实，都是浅薄之见……”
“不能那样说，我却以为那时，你的见解倒很正确。你赞成王阳明先生的‘致良知’和‘知行合一’之说；你赞成孔夫子的‘朝闻道，夕死可矣’的精神；你也赞成曾文正公的‘不为圣贤，便为禽兽’之论。你把这些论点，归结为两个字：‘觉悟’。为什么后来反倒不写了？”
“因为我已经‘觉悟’，我有自己的信仰！”
“我们都应该信仰中山先生的三民主义！”顾祝同感慨系之，“自从在保定军校，我们就志同道合；后来，你跟随孙先生多年。当时，东征陈炯明，北伐吴佩孚、孙传芳，真是壮怀激烈，抱负远大。现在，我们虽说不算老迈，可是，锐气倒消减了不少……”
“怀旧，总是一件快事！”
“当然。不过，有时也会产生许多遗憾，”顾祝同给叶挺添酒，“今天可要多喝。当初，你参加共产党，变成了命途多舛的开端。国外十年，流离失所，壮志难酬。委座一向对你寄予厚望……”
“噢，我恐怕要让委座失望，因为我信仰共产主义！”
“可你并不是共产党员。”
“这没有关系，信念系之于心。”
“三民主义是中国的，它符合国情。共产主义是舶来品……”
“真正代表人民和国家利益的却是共产主义！”
“可见你并没有‘觉悟’。”顾祝同笑笑，“算了，算了，我们已经过了意气相争的年龄了，不谈政治，不谈抱负了。这几年，我对琴棋书画发生了兴趣……”
“啊，我可没有墨公那样坦荡的胸怀和闲情逸致。”叶挺有些惆怅，撩起餐巾，擦了擦嘴巴，表示已经酒足饭饱，“我是忧国、忧民、忧自己！”
“请书房里坐吧！”顾祝同也随即站起，举手相邀，兴致很高。