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公元960年，赵匡胤在陈桥驿成功发动兵变，建立了大宋王朝，史称宋太祖。中国又一次从四分五裂的的局面慢慢走向统一。
北宋政权建立的初期，中国的统一进行得还不完全，南唐、吴越、后蜀、北汉、南汉、辽等小国仍然是宋太祖的 心腹大患 （比喻极其严重的隐患。）。而北汉则是宋太祖最先想并入大宋版图的国家。
北汉国君刘钧听闻这个消息，立刻召集群臣商议对策。谏议大夫呼延廷主张向宋称臣，刘钧听后十分犹豫。这时，枢密副使欧阳昉站出来说：“北汉处于晋阳要地，先辈们在这里建功立业，难道我们连固守都做不到吗？恐怕是呼延廷与宋朝私通才用此计策来劝降，陛下应斩了这叛徒才是！”刘钧本来就没有主见，听手下的大臣这么一说，惶恐之下刚要点头，国舅赵遂赶紧出来解围，说：“呼延廷也是一片忠心。如主上有疑也不必杀之，贬为庶民还乡就是了。”呼延廷这才免于一死。可是，刚出狼穴，又入虎口，在回乡的路上，一家老小除了小妾刘氏抱着小儿子躲在厕所逃过一劫外，其他人都被欧阳昉派来的心腹杀害了。
刘氏看着亲人的尸体痛哭起来，正巧遇上河东府两院领给吴旺。他告诉刘氏，杀害她家人的人就是欧阳昉的心腹，让她赶紧逃命。刘氏待贼人走后刚要带着儿子逃命，又被强盗劫持，被捉去见强盗首领马忠。马忠听了刘氏母子的悲惨遭遇，心生怜悯，将二人留在山寨中。
七年时光弹指一挥间。刘氏的孩子已长成威武的少年，读书之余更爱习武，兵法、骑马、射箭，样样精通，就连浑铁枪都能使得 游刃有余 （比喻做事熟练，轻而易举。）。马忠见孩子如此出息，便收为养子，起名叫马赞。
一日，马赞随父亲马忠外出办事，看到一些脚夫扛着一块写着“上柱国欧阳昉”的牌匾。马忠看了心中十分不悦，说道：“这个家伙十五年前陷害忠臣呼延廷，害其贬为庶民还不知足，竟然派人将其一家老小都杀害了，只有小儿子活了下来。唉！我若认识他的小儿子，一定同他一起去报仇。”
马赞性子刚烈，听后说道：“倘若我是呼延廷的小儿子，现在便去杀了那仇家！”马忠接话道：“孩子，这件事去问问你的母亲吧，她会告诉你答案的。”
于是，马赞赶回庄上询问母亲刘氏。刘氏哭着告诉他说：“儿啊，你就是呼延廷的儿子啊！当年，马忠出于善心收留了咱们母子俩，但是他并不是你的亲生父亲啊！”
马赞听了刘氏的话，气得昏死过去。马忠急忙赶来将他救醒。马赞醒来便喊着要去报仇。马忠知道马赞这样鲁莽行事一定凶多吉少，便赶紧劝道：“欧阳昉可不是一般人啊！他重权在手，将良兵多，这仇要想报就得 从长计议 （慢慢地多加商量。），千万急不得！”马赞也是个明白事理的人，伤心片刻便决定听从养父的话。
说来也巧，马忠的好友贺兰山头领耿忠这时来访。马忠与老友叙旧时听闻耿忠得了一匹“乌龙马”，要卖给丞相欧阳昉。马忠赶紧说道：“既是好马，就卖给我的儿子吧。小儿马赞自幼喜欢习武，总吵着让我给他弄匹好马。”
耿忠也是豪爽之人，见老友这么说，便将马送给了马赞。马忠随即摆宴招待耿忠，席间推杯换盏。趁着微醺之际，马忠便将马赞要报仇之事告诉了耿忠。耿忠听了，说出一计，让马赞将宝马牵到欧阳昉的府上，但只送不卖，而马赞则可以借送马之名留下养马，再寻找合适的机会报仇。
第二天，马赞便牵着“乌龙马”来到欧阳昉府中。欧阳昉看到宝马后眼前一亮，心叹道：“好马！”便问马赞这匹马值多少钱。马赞说：“价值连城。”欧阳昉原以为马赞是想用这匹价值连城的马换个一官半职，没想到马赞表示只想留下服侍丞相就心满意足了。欧阳昉暗自打量了下眼前这个浓眉大眼的少年，不但为自己送来了宝马，而且既不要钱也不要官，一心想来服侍自己，心中十分高兴，便答应了马赞的请求。
马赞很聪明，将欧阳昉服侍得十分周到，因此深受欧阳昉的宠幸和信任。宋太祖开宝七年（公元974年）中秋之夜，欧阳昉和夫人在凉亭赏月饮酒，不知不觉间醉了。夫人搀着欧阳昉回房，马赞则跟随其后。走到廊道里，马赞觉得机会来了，便悄悄拿出短刀准备下手，不巧遇到管家提灯笼来接欧阳昉回房休息，马赞只好又将短刀收起。
又过了一些时日，国舅赵遂告发欧阳昉杀害忠良的事。北汉国主也担心欧阳昉权力过大威胁到自己，便撤掉了他的丞相一职。欧阳昉心怀不满，干脆辞官还乡。北汉国主批准了他的请求，于是欧阳昉带着家眷回到了老家。
这年九月九日是欧阳昉的生日。欧阳昉在家中设宴，邀请了众多宾客，与众人畅饮。马赞看着众人畅饮，而自己的大仇却迟迟不得报，心中十分苦闷，只好对月独饮，眼泪差点掉下来。
可能冥冥中自有天意，就在这个时候，仆人来找马赞，说是欧阳昉唤他。马赞心中大喜，赶紧将短刀藏进袖口，走进书房。此时，欧阳昉已躺在床上，吩咐马赞守在自己身边。马赞一边答应一边握紧了短刀。
四更天的时候，马赞见欧阳昉已经睡熟，院内也没有旁人，便掏出短刀，一把揪住欧阳昉的胸口大喝道：“你可认得呼延廷的儿子吗？”欧阳昉听了，吓得酒意全无，知道自己难逃此劫，急忙说道：“我的万贯家财统统给你，求你饶我一命！”马赞哪肯饶他，手起刀落，欧阳昉还来不及挣扎就一命呜呼了。马赞又将欧阳昉一家老小四十余人全部杀死，方解心头大恨。
临走时，他还在府门上写下 “志气昂昂射斗牛，胸中旧恨一时休。分明杀却欧阳昉，反作河东切齿仇。”的诗句。
马赞骑着“乌龙马”赶回马忠庄里，拜别父母后便去投奔贺兰山的耿忠、耿亮了。
马赞匆匆上路，走了几天几夜，终于到了贺兰山。耿忠认出马赞，让他做了第三位寨主。
在山上待了一些时日，马赞便坐不住了，向耿忠请命要去绛州劫些钱粮供山寨使用。耿忠应允，拨给他三千军士。
马赞打着“河东切齿仇”的大旗，率领士兵浩浩荡荡来到绛州，没想到遭到伏击。绛州城守张公瑾吩咐弓弩手在路边埋伏，然后率五百士兵出城迎战。两人交战三十余回合，张公瑾诈败逃回城中，马赞率兵追击，刚上吊桥，就遭到埋伏好的弓弩手的射击。霎时间，漫天箭雨，将马赞的手下射死一半。马赞没脸回去见耿忠，只能走小路 落荒而逃 （离开战场或大道，向荒野逃去。形容大败而逃。），没想到在路边又被小喽啰用绊马索生擒活捉。
这些小喽啰的主人叫马坤，听说捉的人是在绛州败下阵来的马赞，便要把他献给张公瑾换些赏钱。押送途中，马赞幸被因看戏入狱又越狱的李建忠寨主相救，后和李寨主一同回到了新建寨。马赞从此改回本姓，叫呼延赞。
新建寨的代理寨主柳雄玉见老寨主回来，赶紧设宴接风。席间，柳雄玉叫苦不迭。原来自从李建忠走后，六债主罗清每年都要向他们征收土地钱。话还没说完，罗清就带着几个士卒来讨钱了。李建忠本打算亲自出马，却被呼延赞拦下。呼延赞请命前去生擒罗清，李建忠随即拨给他二百士兵一同前往。
呼延赞劝罗清退下，不想罗清不知好歹，拔枪便刺。可他哪是呼延赞的对手，只见呼延赞与他打了五个回合，便轻舒猿臂，一把将罗清从马上提了过来。士卒一拥而上，将罗清绑住，押回山寨。
李建忠非常高兴，命手下将罗清拖出去斩了，并邀呼延赞一同喝酒庆祝。不料，酒刚喝了一半就有喽啰来报，说第五寨主张吉听说罗清被擒心中不服，前来讨战。呼延赞又出马迎战。张吉用刀，呼延赞用枪，两人只斗了两个回合，张吉就败下阵来，被呼延赞刺死于马下。张吉的手下见状，纷纷落荒而逃。呼延赞带着士兵到罗清和张吉的山寨中将财物收拾妥当，一把火烧了寨子。
罗清和张吉手下的士卒一同逃往太行山投奔马坤。马坤听说罗清、张吉被杀的事后大怒，命长子马华率兵 讨伐 （出兵攻打（敌人或叛逆）。）。李建忠听说又有人来挑战，十分恼怒。呼延赞又说：“尊兄不必亲自出马，待我想个计策将马华捉上山来。”
呼延赞回到帐中，借着酒意很快就睡去了。在梦中，仙人传授呼延赞武功招式，等到呼延赞醒来，发现自己在梦中穿着的盔甲还在身上，觉得十分神奇，连忙让手下探听周围可有神庙，不想在不远处果真有一座古庙。
第二天天刚亮，呼延赞就和手下来到古庙，发现大殿上的神像竟然和他梦里出现的仙人一模一样。
从古庙回来，呼延赞来到山下迎战马华。两个人没到两个回合，呼延赞就用在梦中学到的招式击败了马华，将其生擒活捉。
马坤听说儿子被捉又惊又怒，命二儿子马荣前去营救马华。马荣仍然不是呼延赞的对手，被打得落荒而逃。
马坤知道后心情十分忧闷。马坤还有个女儿叫金头马氏，听说两个哥哥都败下阵来，便 自告奋勇 （指主动承担某项艰难的工作。）要去挑战呼延赞。
呼延赞领兵下山迎战，与马氏大战三十多个回合。马氏假装逃跑，呼延赞追去，隐约感到周围有伏兵，不敢大意，便没有再追，调头回去了。
马坤在一旁观战，看到呼延赞有勇有谋，心中闷闷不乐。这时，小卒忽然来报，说第一寨主马忠率手下前来助阵，马坤赶紧下寨迎接马忠及其夫人刘氏。
对比，表现在写作上，就是让事物之间存在着对立或对应的关系，让处于矛盾的双方处于相反相成的关系中，再经过艺术的加工和提炼，以更引人注目的形式表现出来，或者将两种性质不同的事物安排在一起，以显示它们之间的差别。
1.欧阳昉为什么要派人杀死呼延廷一家？
2.呼延赞到了山寨之后又经历了哪些事？
心腹大患 游刃有余 从长计议
落荒而逃 讨伐 自告奋勇
七年时光弹指一挥间。刘氏的孩子已长成威武少年，读书之余更爱习武，兵法、骑马、射箭，样样精通，就连浑铁枪都使得游刃有余。马忠见孩子如此出息，便收为养子，起名叫马赞。