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间谍通常被称为“全世界第二古老的行业”，早在2000多年前，中国的《孙子兵法》第十三章“用间”就是专门讲如何使用间谍的。人类进入20世纪，间谍活动更是成为获取军事、政治、经济及其他机密信息的重要手段，间谍活动几乎渗透到所有部门。各式各样的“间谍战”进行得如火如荼、愈演愈烈。
前苏联情报机构克格勃（KGB）被称为“世界上最大的搜集秘密情报的间谍机构”，与美国的中情局、以色列的摩萨德、英国的军情六处并称为世界四大间谍组织。克格勃的影子像幽灵一样随处可见，渗透到世界各个角落，从事各种秘密活动。创造了许多间谍史上的奇迹，造就了一大批优秀的情报人员，为捍卫国家利益做出了巨大的贡献。
克格勃从早年的“契卡”开始在国内就享有至高的特权，经历了几次名称变更，其特权得到不断的巩固，影响力日益上升。在一般人的眼里克格勃几乎无所不能，可以在任何领域采取行动。在苏联时期，克格勃名义上归属苏共政治局领导，事实上直接听命于苏共总书记。克格勃主席在苏联是个非常重要的人物，安德罗波夫就是由克格勃头目升任苏共总书记的。
克格勃在世界各地拥有庞大的情报网络，唯有美国的中央情报局才可与之相比。可以毫不夸张地说，哪里有可取的“情报”，哪里就有克格勃出现，其触角遍布政治、军事、经济、文化等各个领域。克格勃机构庞大，资金充足，收买间谍时往往也出手大方。苏联时期资金再困难，也不会穷到克格勃。克格勃巅峰时期，人员曾达到80多万人。
克格勃不仅花了大笔金钱，经过几十年的努力，建立了世界上最庞大、最完整的人名档案资料库系统，还有一大批高科技专业人才为克格勃服务。古今中外的间谍窃取情报所运用的方法都差不多，无非是使用偷听、偷看等手段，但间谍武器却变化无穷，花样不断翻新。这些专家们不断开发研制出新颖别致的高端间谍工具，往往使克格勃情报人员能出奇制胜，战胜对手，取得成功。以窃取情报为目的的间谍战，随着电脑时代的来临发生了巨大的变化，利用电脑直接进入对方核心部门的计算机系统获取机密情报，这种更加便利、隐蔽、有效的方法又成为俄罗斯情报部门最重要的间谍活动之一。
此外，在间谍的招募、培训以及间谍武器的开发使用上，克格勃都具有世界超一流水平。无论是前苏联克格勃还是如今的俄罗斯对外情报局，都有一处与众不同的特点，就是都注意训练“特色间谍”，重视使用性间谍来招募情报人员，如早年闻名于世的“燕子”（女色情间谍）和“乌鸦”（男色情间谍），此外还有同性恋间谍。克格勃的女间谍“燕子”利用自己的胴体诱捕猎物，曾多次成功地获取到秘密情报。
俄罗斯人对特工这个职业一直怀有景仰之情，他们认为从事情报工作要拥有国际象棋大师的智能和宇航员的坚韧。苏联解体前后，克格勃系统遭到前所未有的攻击与非议，一度声名狼藉。民主派蓄意攻击克格勃过去胡作非为，“残酷镇压”群众，使克格勃在人们心目中成为“恐怖”的象征。
俄罗斯前总统、现任总理普京曾是一名克格勃官员，在他身上具有浓厚的“克格勃情结”，他始终以克格勃的经历为荣。普京高度赞扬俄安全人员坚定地捍卫国家利益，充分显示了“爱国主义、竞争能力、高度的人格和职业准则”，并希望重振俄安全机构的雄风。普京说：“在俄罗斯国家安全机构的历史上，有许许多多光辉的时刻，展现了真正的英雄主义和勇气。”经过普京一系列的努力，现在俄罗斯民众心目中的克格勃形象已经大为改善，成为无所不能的“英雄”的象征，而特工们也再次昂起了头。
最具象征意义的事件是，坐落在莫斯科市中心卢比扬卡广场的克格勃鼻祖捷尔任斯基的雕像，1991年被民主派推倒，2004年9月经普京批准重新恢复，并举行了隆重的雕像安放仪式。
本书描写了克格勃百年历史中的经典案例。这些一流间谍的经历充满着惊险、神秘、悬念和刺激，无需加工雕琢，本身就是一篇篇真实而精彩的故事。