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谜语是人类语言发展到一定阶段的产物。这种文化形式在战国以前，并无具体的文字相指。直至《韩非子》、《吕氏春秋·重言》等篇，始有隐语之义的“讔”字，即用隐蔽的语言来表达某意，用巧妙的譬喻来暗示某事。
“谜”这个字真正产生，是因诗歌而起。鲍照曾用诗做过“井”、“龟”、“土”三则字谜，他是我国最早使用“谜”字的人。
《字谜三首》中最著名的是井字谜：
“二形一体，四支八头，四八一八，飞泉仰流”。
“二形一体”，是指“井”字由“一”、“|”两种笔型融为一体；“四支（肢）八头”，描摹出“井”字是由四肢产生出八个梢头；“四八一八”加合起来为五八，即四十，拆分“井”字恰为四个十；“飞泉仰流”，是说从井里汲水，由下而上水流的情状。
其他二首为：
头如刀，尾如钩。
中央横广，四角六抽。
右面负两刃，左边双属牛。
（“龟”字谜）
干之一九，只立无偶。
坤之二六，宛然双宿。
（“土”字谜）
“臣启：臣居家之治，上漏下湿。暑雨将降，有惧崩压。比欲完葺，私寡功力，板锸绹涂，必须躬役。冒欲请假三十日，伏愿天恩，赐垂矜许，干启复追悚息。谨启。”
这是一张请假条，一张向皇帝请假的条子。请假者是距今1500年前的南朝宋国太学博士、中书舍人鲍照，鲍照出身寒族，以寒素之身，凭借诗才走上仕途。这么一个朝中大臣，此时却是生计艰难。他在江苏涟水的家宅，在下雨时是“上漏下湿”，夏天雨季的到来，更使房屋有“崩压”的危险。想把家宅修葺整治一番，居然无钱雇人，只能自己亲自动手。由于他在朝里做官，无暇修房，只好向皇帝宋孝武帝“请假三十日”，于是，写了这张请假条。一个年过半百的朝官面对“暑雨将降，有惧崩压”的危宅，却要“躬役”，而且用语是如此的谨慎谦恭，宋孝武帝能不“准奏”吗？
从这张请假条中，可以看出，鲍照这个大臣兼大文豪生计维艰的状况。也是他为官清正廉洁的一个侧面。