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兵者（1），国之大事（2），死生之地，存亡之道，不可不察（3）也。
（1）兵：本义为兵械。《说文》：“兵，械也。”后逐渐引申为士、军队、战争等。这里作战争解。
（2）国之大事：国家的重大事务。
（3）不可不察：察，考察、研究。不可不察，意指不可不仔细审察，谨慎对待。
孙子说：“战争是国家的大事，是军民生死安危的主宰，是国家兴衰存亡的关键，是不可以不认真考察研究的。”
孙子开篇就提出了谋划在战争中的重要意义。他对君王将相提出：对待战争，必须有对国家、黎民高度负责的态度，强调在开战之前，要有战略意识和全局观念，对敌我双方的基本条件作周密地研究、认真地谋划，以便制定正确的迎战措施和作战计划；并应随时加强军队训练，培养精兵良将，以免在战争来临时对国家和军民造成灾难。历史的经验也表明，战时要审慎地对待战争，平时要加强对战争中各个因素地研究，防患于未然。
不重视战争，招致国破家亡的事例屡见不鲜。五代时，南唐末代君主李煜平时纵情诗酒，沉溺声色，疏于政务，对战争及国家大事一概不问；既不谙事，又不识人，轻易中了宋太祖的反间计，杀害了自己能征善战的大将林仁肇和忠臣潘佑，以致在宋军压境之时，束手无策，最后只好光着身子自缚请降。这位未识干戈的君主，终酿成了国破家亡的千古之恨，山河易色之悲，让人深思。
当代社会，经济领域的竞争愈演愈烈，为了能在这场无硝烟的战争中取得最终的胜利，战略意识和全局观念同样必不可少，只有通过重视科技和教育，激发企业活力，提高产品的竞争力，增强整体实力，才能在激烈的经济角逐中保持不败。
日本就是一个以商业兴国的典型。战后的日本经济萧条，近于崩溃。然而，在短短几十年的时间中，它的经济却得到了奇迹般的恢复和发展，在20世纪70年代中期，一跃成为世界第二经济强国，发展速度之快，震惊了整个世界。他们的产品从打入没有竞争对手的亚非拉各国开始，逐渐进入澳大利亚，最后凭借着雄厚的财力突破欧美经济防线，并以价廉物美的产品迅速打开了欧美市场。现在，誉满全球的日货，在国际市场上随处可见。日本的发展正是源自国家对科技和教育的大量投入，对发展经济以激发企业活力的高度重视。所以，我们说，发展经济也是“国之大事”，“不可不察也”。