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人们普遍认为，总体盛行于1550—1700年间的英格兰清教主义运动，其本质是一场教会改革运动，其主流观点是欲将英国教会的崇拜与管理纳入更贴近各地改革宗和加尔文主义教会的轨道——正如托马斯·克兰麦大主教所推行的那样。这固然是清教主义运动的主要宗旨，然其宗旨并不止于此。清教主义运动就其核心而言，是一场追求生命更新与圣洁的运动，或日敬虔运动。它主张尊上帝为生命、恩典及其各个方面之主，主张这与尊上帝为有形教会之主同等重要。清教运动的中心目标，则是带领全英国人民信主，使他们做主的门徒，并使其成圣。该运动的领袖主要是圣职人员，是这些在传福音和教会牧养方面的杰出人物。在这些人之中，17世纪中叶四十年间极为突出的一位，便是本书作者理查德·巴克斯特（1615—1691），他不愧为英国有史以来最杰出的传道人和灵修作者之一。1650年《圣徒永恒的安息》一经出版，便立即奠定了巴克斯特在灵修释经领域的尊师地位。尽管原文篇幅有850页之巨，且出自一位先前从未发表过属灵作品的作者之手，但在付梓之初的十年里，本书每年均获再版，在它问世后的三个半世纪中又多次被重印——有时是以简写本的形式，有时是以全文的形式。
本书的成书过程也颇为奇崛。巴克斯特自幼求学期间便聪颖过人，青少年时信主后，他就立志要做福音的执事而绝无旁骛。然而他成年后体弱多病，若是生活在我们这个年代，他绝不会通过任何医学检查以证明他能胜任对体力要求较高的工作，但在17世纪并没有这类的身体检查。英内战爆发后，巴克斯特认为他有责任离开他作为牧师已在那里有所建树的英中部城镇基德明斯特，而作为军牧加入国会派军队。四年过后，他终于体力不支，一次他失血过多，以为自己将不久于人世；幸有一对家道富裕的夫妇把他接回家中，他在彼处休养数月之后方得康复。在那几个月的日子里，他只有一本圣经在侧。他预期自己不久即将去往天国，便潜心查考、默想圣经中有关天国的经文，并将默想的内容记下来，后又带着这如今称之为本部论著的大部分写就内容回到基德明斯特。
论文的论述方法（这在西方几乎成为术语）是选取一主题，然后从每个角度就该主题加以探讨，直至穷尽。这便是巴克斯特在本书中所做的工作；犹如本书最后几章所示，这也是他进行默想的方法；又如他所发表的各系列讲道中所示，这又是他与其他清教徒传道人常用的讲道法；这同样是他后来的许多神学著作所展现的论述风格。巴克斯特《圣徒永恒的安息》的主题乃是：默想天国能如何改变我们在世上的生命，激发并坚固我们的爱主之心，调动我们做主的门徒与服侍主的能动性，并使我们的盼望牢牢根植于上帝，以至于无论撒旦射向我们的火箭怎样伤害我们，也无法让我们放慢与上帝同行的脚步，也无法迫使我们离开这道路。巴克斯特的理想历来都是全力以赴的基督徒精神，按他的话说或许就是：从眼下开始，就让我们与上帝一起 猛跑 吧！但无论在何种场合下，他也不忘赞赏和肯定我们在走过今世、奔向荣耀时笃实而稳健的态度。
深愿所有现能有幸研读《圣徒永恒的安息》一书的中国读者，能像无数前人那样，受到巴克斯特这部佳作的激励；深愿中国读者因读本书，而能与序言作者一同颂赞那位厚赐巴克斯特能力以写就本书的上帝，并能因本书而得永恒的益处。
巴刻（J. I. Packer）
2012年12月