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公元1644年正月初八，李自成离开西安，向北京进发。
在李自成的屁股后面，跟着超过百万之众的流民军。
李自成已经成了气候，他此行是去北京接管全国政权。为此，在他出发之时，发布了著名的“永昌元年诏书”。
诏书这东西，是只有皇帝才有资格发布的，现在李自成已经有了这个权力。
现在李自成的第一人称已经不再是“我”，而是称“朕”了。
他甚至连年号都改过了。
诏书上说：……犹虑尔君尔臣，未达帝心，未喻朕意，是以质言正告：尔能体天念祖，度德审几，朕将加惠前人，不吝异数，如杞如宋，享祀永延……这段话，虽然不难理解，但如果翻译成白话文的话，更能够加深我们的认识。
李自成的意思是说：正告崇祯伪政府，只有交出战犯，低头认罪，接受人民的审判，才是你们唯一的出路。
这封告崇祯伪政府书刚刚发布，李自成就后悔了。
因为他遇到了周遇吉。
周遇吉，大明山西总兵、左都督，他在平、汾落入李自成之手后，退到了雁门关据守。刚刚到达该地，还没喘口气，就接到朝廷密电，命他火速赶往宁武驻守。于是周遇吉马不停蹄地赶往宁武，刚刚到了地方，就见地平线的尽头，一片黑压压的人头涌将上来，周遇吉急忙勒马上前迎战。
这来的是李自成的养子李双喜。此人乃天下第一凶人，生平不爱金钱美女，最喜捉住活人，斫去手脚，看着对方痛苦地在地面上爬行蠕动。因其人凶名太盛，多数官兵一听他的名字，就吓得魂飞胆裂，走避不迭。此时一见周遇吉，就见李双喜圆瞪怪眼，咬碎钢牙，操大刀直冲过来，奔着周遇吉的手腕便剁，被周遇吉大喝一声，纵马迎上，后发先至，一刀斫向李双喜的脑瓜壳。李双喜大惊，忙不迭地抱住马脖子，算是逃过了一刀，可是马屁股却被周遇吉砍下了一大块肉。
另两员李自成的部将，一个是周凤梧，一个是高一功，一瞧这架势不对，敢情这李双喜只有砍俘虏手脚的本事，战场上不济事，唯恐李双喜有失，遭李自成怪罪，两人急忙迎上，拼死保护李双喜。被周遇吉大展神威，左一刀，右一刀，上一刀，下一刀，前一刀，后一刀，直砍得三名大顺将领哭爹喊妈，叫苦不迭，掉头不要命似地飞逃。周遇吉不依不饶地狂追出三十里地，怕再追下去迷路，这才恋恋不舍地收兵，返回宁武关。
第二天，大顺左果毅将军谢君友赶到，他不知道周遇吉的厉害，就上前叫关挑战。周遇吉飞马冲出，只一刀，砍得左果毅将军好大一颗头颅，直飞出八十公尺开外。
杀了左果毅将军谢君友，周遇吉还不解气，又奔着李双喜杀了过来。李双喜哪里敢接招？只管掉头拨马，拼了命地逃，却仍然被周遇吉追上，只一刀，砍在李双喜的肩窝，把李双喜砍得跌下马来。
然后周遇吉勒马转身，想摘下天下第一凶人的脑袋，回头却只看到数不清的人到处乱窜，那李双喜竟躲进人堆里，找不到了。
周遇吉好生无趣，只好捡着不长眼睛的流民军一阵追杀，将李自成的先锋部队生生地砍死了一多半。
到了第三天，李自成兴冲冲地带主力人马赶到了，一听说这种情况，当时就火大了，立即命令大部队兵分十路，即刻攻取宁武关。霎时之间，就见宁武关下数不清的人头，山崩海涌一般地扑将过来。
眼看那宁武关就要陷落，这时候就见城堞上的周遇吉把手一挥：开炮！
就听轰轰轰的惊天动地之响，宁武关下，硝烟四起，猛烈的炮火之中，数不清的流民军尸体被掀上高空。
流民军的攻势受挫，城墙下黑压压的人头，此时没命地向着四面八方狂逃。
李自成呆怔半晌，才醒过神来，敢情这周遇吉动用了火炮。
这下子李自成生气了，搞什么搞，不就是个红毛大炮吗？不要以为流民军就是土八路，流民军的武器装备，只比官兵强，不比官兵差。
李自成下令，把火车营给朕调上来。
火车营，不是开火车的营，而是炮营。
炮营的红毛大炮，当然是从官兵那里缴获来的，就连炮营的炮手们，此前也都是官兵。但是现在他们觉悟了，自发地加入到自己的解放事业中来，所以拉起红毛火炮，特别地卖力，哎哟，哎哟，哎哟……足足拉了五天，才把几十门大炮拖到了宁武城下。
先填火药，再塞铁球，拿铁钎子捅结实了，流民军的炮兵们同时开炮，只听轰隆之声不绝于耳，眼见得那城墙被轰出了多道口子。
李自成乐了，呵呵，周遇吉，这次我看你还有什么咒念。
这时候就见城头上出现了一支农民工队伍，清一色手持瓦刀，手拎泥桶，满脸严肃，一丝不苟地砌起城墙来。
一看这情形，李自成顿时急了：周遇吉，你还有完没完？