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在了解自己在某种生存环境下可能出现的心理反应之前，首先来学习一些有关心理压力的效用和影响方面的知识，这一点对我们来说大有益处。心理压力并不是一种可以随意消除和治愈的疾病，而是每个人都会经历的一种状况。我们可以将心理压力描述成“我们对外部压力的反应”，它表示我们的心理、生理、精神和情绪对生活中的紧张状况所作出的反应。
心理压力有许多正面效益，因此我们需要它发挥作用。压力为我们提供了挑战的机会，让我们得以了解自己的优点和价值。心理压力表明我们有能力去应对外部的压力，而不是被它打垮。它能检验我们的灵活性和适应性，刺激我们发挥出最大的能力，做出最大的努力。因为我们通常不会为了一些无关紧要的小事而背负压力，所以，它也是一种极好的指示器——显示一件事情对我们的意义和重要程度——换句话说，它清楚地表明了什么对我们来说很重要。
我们的生活需要有一些压力起到激励作用，但任何东西一旦过多，都难免会变得很糟。目标是有压力，但不过量。过大的压力只会为个人和组织带来不利。压力过多会导致痛苦，而痛苦则会引发我们试图逃避或尽量避免的、令人不适的紧张感。以下列出了当你面对过多压力的时候，可能会遭遇的常见痛苦迹象：
★ 难以下决定、作决策。
★ 情绪暴躁。
★ 健忘。
★ 精力下降。
★ 长期忧心忡忡。
★ 极易犯错。
★ 与自杀或死亡有关的念头。
★ 与他人相处困难。
★ 孤立，不合群。
★ 逃避责任。
★ 粗心大意，心不在焉。
正如你所看到的那样，压力不仅可以具有建设性，也可以充满破坏性。它能鼓励我们，也能让人气馁；它能激励我们沿着轨道勇往直前，也能让我们半途而废轻言放弃；既能让生命变得更有意义，也能让生命从此失去意义。压力可以激发你的潜力，让你在生存环境中发挥出最高的效率，以成功应对种种困难；它也能让你彷徨失措，使你把曾经接受的所有训练和技能通通忘光。你对那些不可避免的压力的处理能力，这正是生存的关键所在。能够生存下来的人是可以与压力同行的人，而不是被压力所控制的人。
任何事件都有可能导致压力，而且，正如每个人都曾有过的经验一样，事件通常都不是一次只来一个。导致压力的事件常常会同时发生。这些事件本身并不是压力，但是它们产生了压力，所以被称为“压力源”。显而易见，压力源是外显的原因，而压力则是相应的内部反映。一旦我们的身体辨识出某种压力源的出现，它就会立即采取行动，保护自己。
身体在应对压力源时所作出的反应中，不仅有做好“战斗”的准备，也有做好“逃跑”的准备。这项准备还包括一个由身体内部送往全身各处的SOS信号。当这个SOS信号引发身体与之产生共鸣时，下列行为就会出现：
★ 身体内部储存的燃料（脂肪和糖）被释放出来，为你提供快速能量。
★ 呼吸频率增加，以将更多的氧气提供给血液。
★ 肌肉的紧张感增强，以做好随时行动的准备。
★ 凝血机制被激活，以减轻伤口的出血状况。
★ 感官系统的灵敏度增强（听觉和嗅觉更加敏锐，瞳孔扩张），以使你更好地了解所处的环境。
★ 心率加快、血压上升，以将更多的血液提供给肌肉。
这种保护性的状态完全足以让你应对潜在的危险。但是，你无法无限期地保持这种水平的警觉。
压力源是毫不谦卑的不速之客；一个还没走，另一个又不请自来。人如果接二连三地遭受种种哪怕是微小的压力，这些小压力积累起来，也会导致巨大的精神上的痛苦。当身体用以抵抗压力的机能不断受损，而压力却继续到来（甚至持续增加）时，最终就会导致人精疲力竭。这时，对抗压力或积极利用这种压力的能力耗尽，痛苦的征兆便会出现。预见压力和找出应对策略是有效对付精神压力的两大要素。因此，至关重要的一点在于，要对你可能遇到的各种类型的压力有所了解。以下就是与之相关的一些解释。
受伤、疾病或死亡。 受伤、疾病和死亡都是现实中极有可能发生的事件，你必须要面对。孤身一人处在陌生的环境里，随时都可能因敌对攻击、意外事故或误食有毒食物而丢掉性命，或许没什么比这更让人深感压力了。疾病和伤害会限制你的应激能力，抑制你寻找食物、水源和藏身所以及自我保护的能力，从而导致更严重的压力。只有控制受伤、疾病或死亡的袭击，你才有勇气承担起与生存任务相关的种种风险。
不确定性以及难以控制性。 有些人一旦处在不熟悉的环境中，便会出现行动障碍的困难。在求生困境下，唯一的保证也就是没有任何保证。在陌生的环境中，你对周围环境的控制十分有限，而以这种有限的信息开展活动实在是让人倍感压力。这种不确定性和缺乏控制力的感觉会进一步增加你的紧张感，使你更容易受伤、患病甚至死亡。
环境。 即使所处的环境最为理想，大自然也会让人望而生畏。在野外生存，你不得不面对种种源于自然界的压力——气候、地形、各种地区的不同生物等等。炎热、寒冷、风雨雷电、山区、沼泽、荒漠、昆虫、危险的爬行动物以及其他野兽，这些都只是你将遇到的挑战中很小的一部分。你获得什么样的结果，取决于你应对环境压力时采取什么样的方式。环境既可以成为食物来源，为你提供保护，也可以因为不当处理而带来极度的不适感，导致受伤、疾病或死亡。
饥渴。 没有食物和水，你会越来越虚弱，最终不得不面临死亡。因此，在求生环境中所处的时间越长，就越能体现出获得与保存食物及水的重要性。你已经习惯于接受发放辎重，所以，对你来说，寻找食物和水源是个极大的压力源。
疲惫。 当你越来越疲惫时，强迫自己生存下去实属不易。甚至有时候，仅仅是保持清醒本身就会让你变得更加疲劳。
与世隔绝。 与他人共同面对逆境存在一定的优势。作为一名军人，你学会了许多个人技能，但前提是你必须作为团队的一部分。虽然我们抱怨上级，但我们仍要感谢他们所提供的信息和指导，尤其是在我们困惑之时所给予的指引。与他人保持联系还能带给我们更多的安全感，这会让你感觉到，如果出现问题，你还可以向其他人寻求帮助。在野外生存中还有一个很大的压力：通常你只能完全依靠你自己。
本手册提到的野外生存压力绝不是你可能要面对的唯一困难。请记住，在一个人看来很大的压力，另一个人却可能对此不以为然。你的经验、生存训练、个人人生观、心理和生理调节水平以及自信程度，都决定了你在野外生存环境中能否成功地面对压力，渡过难关。
现在，我们对野外生存中存在的压力和压力源有了一个常识性的了解，下一步就需要检测一下自己在面对这些压力时会作何反应。