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十三年的时间转瞬即逝，王子爱德华和穷苦家庭的贫儿汤姆都已经长成了健康的少年。让我们先来看看汤姆的生活是怎样的吧！
“喂，要多讨一点儿回来！如果偷懒，看我怎么收拾你！”
从七八岁开始，汤姆就在父亲的逼迫下，每天沿街乞讨，到现在他已经十三岁了，还在继续过着这样的乞讨生活。他的母亲以及两个十五岁的孪生姐姐——贝蒂和南西，同样也都每天被迫上街乞讨。他们只有讨到东西，才敢回到那个破烂不堪的家，否则就会受到父亲的打骂。不过，她们对待汤姆慈爱温和，尤其是母亲，十分宠爱汤姆。
汤姆的父亲约翰，脾气火暴，喜欢酗酒，整天游手好闲，是个一事无成的失败者。由于贫穷，他不能为所欲为，因此他只要稍一不顺心，便鞭打他的家人来发泄。他的妻子、儿女们每日乞讨到的钱，必须要交给他管理才成，不仅如此，如果乞讨到的钱的数量太少，他就会从汤姆开始骂：
“呸，你这个懒鬼，就讨这么一点点钱，够干什么用的？既然如此，今天晚上你不准吃饭。饿死你这个臭小子！”
除了臭骂一通之外，有时还要拳打脚踢地责打一顿。这时，如果汤姆的母亲和姐姐加以劝阻，连她们也都会跟着遭殃。
可怜的汤姆，经常是辛辛苦苦地沿街乞讨了一天，却什么东西也讨不到，饿得头昏眼花，回来还得挨打，之后还要饿着肚子，忍着疼痛去睡觉。但到了半夜，总会有人悄悄地把他摇醒。汤姆睁开眼睛，原来是母亲把好不容易讨来的面包，偷偷地塞到他手中让他充饥。
尽管如此，汤姆却从来都不记恨父亲。
汤姆认为父亲并不是坏人，罪恶的源头在于酒，平时不喝酒的爸爸还是很慈祥的。
每天清晨，汤姆都会精神饱满地乐呵呵地出去乞讨，只要讨到一定数量的东西，不致惹父亲生气，他就会回家去。在回家的路上，他会顺路去老牧师安德鲁的家里看看书——这是他每天最高兴的事情了。
这位老牧师穷困潦倒，和贫民窟里的一般居民没什么两样。他孤单一人，体弱多病，不过唯一不同的是，他有很多图书。每当汤姆或其他的小孩子到他家去的时候，他总会讲有趣的故事给他们听，并且还会耐心地教他们读书写字，因此，对于汤姆而言，老牧师的家就是一所理想的免费学校。
在汤姆所读的书中，他最喜欢关于王子或贵族的书。每当读到这类故事书时，汤姆就觉得自己仿佛成为了故事中的王子或贵族，也住在金碧辉煌的宫殿中，每天有吃不完的美食和穿不完的新衣服，还有一帮仆人跑前跑后地伺候他。
“嗯，王子真的是世界上最显赫、最高高在上的人物了，无论走到哪里，都受到人们的尊敬，一切饮食、服装以及生活用品都是优质的。啊！如果我能变成王子，哪怕只有一天，我也会十分满足的！”
他何尝不明白，这些只是幻想，是绝对不可能实现的。但是，可怜的小汤姆，每天就用这样的幻想自我安慰。由于过分沉溺于这些故事，因此在不知不觉中，他都在模仿王子的言行举止。
后来，汤姆就时常把贫民窟中的穷小孩们集合到一起玩“扮王子”的游戏。汤姆总是扮演“王子”这个角色，其他的小孩子有的扮演士兵，有的扮演长官，有的扮演王族。而那些女孩子们呢，就有的扮演宫女，有的扮演公主。大家都听从汤姆的指示，有时模仿典礼仪式，有时举行宴会，有时过过宫廷中的日常生活。
由于汤姆具有领导才能，其他的小朋友都毕恭毕敬地“侍候”着这位假王子。
“哈哈，‘扮王子’的游戏实在太有趣了！”
汤姆每天过着乞讨的生活，一旦有闲暇的时候，他就会召集小朋友们来玩“扮王子”的游戏。有的时候，汤姆连晚上做梦都会梦见自己变成王子。在梦中，他常常会因为太兴奋突然醒来，一看自己依旧睡在稻草堆上，不禁失望万分。不过即使只是做梦，只要回忆起梦境中的自己，他就感觉十分快活。