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人类社会的核心就是经济，我们生活中绝大部分的事情都是和经济挂钩的，小孩要算着他口袋里的零花钱，工薪阶层要根据一个月的收入来选择适当的消费，创业的人要考虑选择什么行业，怎样获得投资等等。现在的社会里，我们没法离开经济生活，现在无疑就是“经济学的帝国主义时代”，生活中的行为几乎都可以用经济学来分析。经济学的作用就是解释世事。经济学能够解决世界上的一切事情，你相信吗？不信的话，我们就从经济学是什么、研究什么等方面来看看它究竟解决了什么问题。
人活着就有欲望，欲望的意思就是“想要”，比如饿了想要吃饭，渴了想要喝水，想有安全的感觉，想与人交往，想被人尊敬，还想要干出点名堂来等，这些都是欲望。古人常说，欲壑难填，就是指人的欲望是不容易满足的，人的欲望是没有止境的。从前有一个故事：
齐国有个女儿，有两家男子同时来求婚。东家的男子长得丑但是很有钱，西家的男子长得俊美但是很穷。父母犹豫不决，便询问女儿，要她自己决定愿意嫁给谁，要是难以启齿，不便明说，就用袒露胳膊的方式，让父母知道她的意思，袒露左臂是愿意嫁给东家男子；袒露右臂是愿意嫁给西家男子，结果女儿袒露出两只胳膊。父母亲感到奇怪，就问其原因。女儿说：“想在东家吃饭，在西家住宿。”这就是东食西宿这个成语的由来，这个故事揭示了人们总是贪得无厌，希望得到更多的东西，欲望的最显著特征是无穷大，当一个人的愿望得到满足之后，他肯定不会就此打住，而是会立即生出新的、更大的欲望来。欲望太大了，必然就不能全部得到满足。欲望得不到满足的状态，就叫“痛苦”。所以，有了欲望，就要想办法满足，否则就会陷入痛苦之中。
经济学产生之后，欲望便不再被视作可耻的东西，而认为是人的本性所在。经济学要解决的问题，是人类最基本、最重大的问题，也就是：人类怎样才能更快乐，更幸福！说白了，也就是怎么满足人的欲望，经济学把欲望这种东西显性化了，直接用金钱或者说资源来衡量。那什么是资源呢？
要满足欲望就得有满足的手段，经济学把满足人的欲望的手段，叫“资源”。我们都知道一个道理，那就是天下没有免费的午餐，如果你想得到一样东西，就必须付出相应的代价。表现在现代社会，那就是为了维持你的生活，你必须努力工作以赚取金钱，这样才能用钱来买到你想要的东西。说白了，怎么赚钱、怎么花钱这些跟钱打交道的事情都跟经济学有关系。
另一方面，我们都知道物以稀为贵，因为毕竟有些东西是有限的，为什么我们不能无所顾忌的用水、用电？为什么市场上的白菜土豆有时多有时少？这些作为我们生产和生活资料的东西都是有限的，不是取之不尽用之不竭的。广而言之，连我们自身所能提供的劳动力、还有用作生产基础的原料和土地等等生产资料，都是有限的。把这些东西统一取个名字，就叫做“资源”，资源是有限的，可是谁都想要拥有资源，那么如何分配资源便是一个棘手的问题，经济学就致力于解决这个问题。
资源的特点跟欲望相反，跟人的无穷的欲望比起来，资源总是显得不够，经济学家把资源的这个特点叫做“稀缺”。每个人都面临稀缺问题。穷人的稀缺问题就是缺钱，富人也有稀缺问题，比如想想活得更长久或者生活中有更多的闲暇，也就是说时间这个资源对于他们来说是稀缺的。每个社会也都面临稀缺问题，不管是穷国还是富国。美国是最富裕的国家，难道美国人就不想更安全、更强大了吗？当然不是。所以，稀缺是普遍现象。
欲望人人有，而且还会膨胀，但是资源却是稀缺的，满足欲望的手段没有那么多，所以，痛苦是必然的。古人解决这个矛盾的办法就是禁欲，压抑人的欲望，让欲望和资源相接近。可是现代社会不这样痛苦的解决，现在解决这个困境的办法，是发展生产，缓解稀缺，这就需要经济学来出谋划策了。
经济学的英语Economics是由希腊文而来，意思是家庭、家族、财产权以及法律，从字面上来看是指家族管理或是政府的管理。一般经济学的教材都会开宗明义地讲，经济学就是选择和资源配置的学问。说具体一点，就是个人、企业、政府和其他组织如何选择，以及这些选择会使社会资源如何配置的学问。资源配置直接来源于资源稀缺与欲望无穷的永恒矛盾，所以资源配置非常重要，而且永远都存在如何更好配置的问题。经济学就是关于资源如何配置的学问。配置，就是放；资源配置，就是把资源放到哪里去。
斯密在他的教材里，通过美国汽车工业历史的演变，给出了经济学的定义，即经济学研究消费者行为，研究生产者行为，也研究政府经济政策问题。
先来说说经济学怎么研究消费者。我们都是消费者，我们赚钱是为了花钱，那么在一生中，我们的消费行为是怎么样的呢？经济学告诉我们，我们应该根据自己的收入来决定消费，多挣多花，少挣少花，这是最简单的道理。经济学还告诉我们，不要看今天赚了多少钱，而要在一生的时间跨度内来看收入和消费，现在年轻力壮，挣的多花的少，但是要想到老了退休了那天是没有收入的，所以要未雨绸缪给自己留点后路，不要等到老时不名一文，那样的下场可不好。经济学还告诉我们，其实也不必拘泥于按收入来安排消费，只要有实力。你也可以透支一下未来，借款消费，只要你能够在将来还上就可以了。同样的，挣的钱也不必全花出去，有多少用于消费有多少用于储蓄，这就是你自己的选择了。消费也有一些特点，比如古人常说的，“由俭入奢易，由奢入俭难”，就是说消费是有惯性的，一时半会儿还改不过来。这些都是经济学研究消费时涉及的问题，看看，真的跟我们的生活息息相关吧！
经济学也研究生产者。因为欲望太大，而资源又总是那么稀缺，它永远比欲望要求的少，即使再怎么发展生产，也并不是所有欲望都能得到满足，而只能满足一部分。那人类就要决定让哪些欲望得到满足，哪些欲望不能满足，至少是暂时不能满足。也就是说决定生产问题：“生产什么”、“如何生产”，“为谁生产”，这三个问题合起来，就是经济学著名的“资源配置”问题。
生产什么，就意味着让什么欲望得到满足。比如生产粮食，就是为了让吃的欲望得到满足。因为资源稀缺，不可能什么都生产，所以，生产一种东西，就意味着放弃另外的东西。你有一张白纸，如果用来折纸鹤，就不能再画成水彩画挂在墙上了。还比如一亩地，种了玉米就不能同时再种水稻。这都是关于“生产什么”的问题，属于经济学的研究范畴。
怎么生产也就是如何生产的问题。生产可以采用不同的方式，比如同样是一个杯子，可以是流水线统一制作的玻璃杯，也可能是手工制作的陶瓷杯，那么哪一种能够更好地满足人们的需求和欲望呢？哪一种更有效率、事半功倍呢？对企业来说，赚钱才是硬道理。这个说明，用什么方式生产是很重要的，需要仔细考量，做出抉择，经济学家把这叫“如何生产”。
东西生产出来以后，就该让它去满足人的欲望了。但是怎么把东西分到每个人手里呢？要靠规则。规则怎么定？说白了就是价格问题，是谁出价高就给谁，类似于拍卖？还是谁权力大就给谁？价格是最直接的分配方式，但是却不一定是合理的或者说是公平的，所以还有一个为谁生产、如何分配的问题。
经济学研究这些问题的核心思想是讲求效率，即资源配置的效率问题。经济学效率的含义是一种最好的状态。在这个状态下，如果想让某个社会成员状况变得更好，就只能让其他某个成员的状况变得比现在差。这个状态很像“人尽其才，物尽其用”，只有达到有效的状态，才是最好的。迄今为止，人类找到了两种配置资源的方式。一个是计划，一个是市场。主要用计划方法配置资源的经济叫计划经济；主要用市场配置资源的经济叫市场经济。计划方式，就是计划部门的人说了算，只有他们有权决定资源怎么配置，生产什么，如何生产，为谁生产，是计划事先规定好了的。所有人都必须服从，不能各行其是。市场经济配置资源的手段是市场是价格机制。在市场经济中，消费者买什么、买多少，由消费者根据市场价格和自己的收入和偏好决定；企业生产什么、生产多少，要看生产什么更赚钱，市场经济就是自己的事情自己做主的经济。而选择是计划还是市场，就是政府的问题了，所以经济学也要研究政府的行为。
经济学是一门社会科学，研究对象是人类社会，是人的行为。可是经济学常常借鉴自然科学的方法。这使得经济学对世界的解释更精确，对于指导人类实践也更有效。经济学是一门经世致用的实用学科，一种分析的方法和工具。经济学就在我们身边。无处不在，无时不在。经济学必须回归本质，无条件地服务于社会大众。
古人讲，成大事者要“经世济民”。经，可以当经营讲；济，就是帮助，救助的意思。经世济民就是使社会繁荣，百姓安居的意思，这是古代贤士的立世准则。可以说，这是“经济”这个时髦的外来词在我国古代最早的应用了，经济学就是解决身边问题的科学，就是一门让我们生活得更幸福的学问，懂点经济学，会让你的生活更精彩。