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在经济学中，效用是指商品满足人的欲望的能力，或者说是指消费者在消费商品时所感受到的满足程度。
一种商品对消费者是否具有效用，取决于消费者是否具有消费这种商品的欲望，以及这种商品是否具有满足消费者的欲望的能力。效用这一概念是和人的欲望联系在一起的，效用是消费者对商品满足自己的欲望的能力的一种主观心理评价。
边际效用是指消费者在一定时间内增加1单位商品的消费所得到的效用量的增量。关于边际效用，经济学中有一个著名的规律即边际效用递减规律：在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者获得的边际效用是递减的。
怎么理解这个规律呢？我们不妨来看一个故事：
传说同治皇帝小时候曾经到宫外游玩。有一天，他看见有个小孩子拿着一种黄黄的饼往嘴里送。当时正好是傍晚，小皇帝饿得不行了，便问那个小孩要饼吃。小孩子分给了他一半，同治一拿到饼便狼吞虎咽地吃了，还咂咂嘴，觉得这真是世界上最美味的东西了，比宫里的山珍海味好得多。
事隔多年，等到同治登基之后，宫里的东西吃腻了，不知怎的忽然想起那一年在宫外吃过的美味来，便叫御膳房做这么一种“一面烙、一面蒸、黄黄的、酥脆可口”的东西来，御膳房绞尽脑汁，弄了一些精美的点心过来，可是皇帝都觉得味同嚼蜡。他很奇怪的问起从小就伺候自己的老公公，怎么差不多的东西，现在就变味了呢？
老公公只好赔笑着说，其实当年皇上吃的也不是什么世上稀有的东西，不过是普通百姓家日常吃的玉米面饼。只是当时皇上正饿着，所以吃起来格外香甜。这就是“饿了糠如蜜，饱了蜜不甜”啊！
从经济学的角度来说，因为他当时正在饿着，需要有食物来充饥，所以玉米面饼就有了很大的效用；但是对于饱了的人来说，再多吃一口都是负担，根本就不会有满足感了，更何谈效用呢？
其实生活中也是如此，你正需要一种东西的时候，它正好送上门来，你就会欢天喜地、美不胜收。可是如果你根本就不需要某种东西，再多的送上门来，便觉得是负担了。比如这样一个故事：
有一个人饿得饥肠辘辘，好不容易遇见一个卖馒头的，他很开心，便跑过去买来吃。吃第一个馒头的时候，他狼吞虎咽，觉得真是好吃啊，可是还不饱，于是开始吃第二个、第三个……直到吃到第6个馒头，他忽然吃不下了，拍拍肚子说：真奇怪，吃了5个馒头都不饱，还是第6个馒头顶用。早知道这样，一开始就吃第6个馒头好了！
这固然是一个笑话，不过这里面也有很深的哲理。第一个馒头对于饥肠辘辘的人来说，无异于救星，所以第一个馒头给他带来的满足感最大，第一个馒头的效用是最大的；等到吃第二个馒头，他已经不像刚开始那么饿了，所以效用降低了一点。直到第3个、第4个、第5个，效用是逐渐降低的。等到吃第6个馒头的时候，如果他已经吃不下了，你还逼着他让他吃下去，那么无疑他会恨死这第6个馒头的，第6个馒头的效用就微乎其微，甚至还不如不吃呢。故事中这个笨人却没有意识到这个道理，所以说了句蠢话。
生活中也是如此，有些东西的效用也在这样无可奈何的递减着，比如幸福。两人相识，从最初的相互欣赏，到长久的耳鬓厮磨，当初那种激情早已荡然无存了。有一个故事这样说道：
丈夫怀疑妻子有了外遇，但是妻子说她和那个人只是简单的朋友关系。丈夫很生气，便说，“我看到了你拍他肩膀时，他身体抽搐了一下，当初第一次我们牵手时，我也是这样的”。妻子很惊讶，于是同意以后注意一下两个人的关系。可是过了一会儿，妻子忽然问丈夫，“现在，我牵你的手时，你还会激动吗？”丈夫则很随意的回答了一句，“拜托啊，我们结婚都十年了！”
事情就是这样的，从最开始的两情相悦，情人眼里出西施，到后来的慢慢习以为常，不再激动、不再浪漫，幸福的效用就在生活中慢慢地递减着，这也是为什么人们总说日子越过越平淡，相爱容易相处难。
幸福递减率告诉我们，当我们处于较差的状态中时，一点微不足道的事情可能会带给我们极大的喜悦，而当我们所处的环境渐渐变好时，我们的需求、观念、欲望等等都会发生变化，同样的事物再也不能满足我们的需求，我们在其中再也找不到当初的幸福感了。
一个男青年虔诚地用草编成戒指，给心仪的女孩戴在手指上，两个人感觉这一刻就是人间的天堂。多年后，当他们步入中年，有钱有地位之后，丈夫再给妻子买多少钻戒都没有当初那份相依相知的柔情。
一个七十多岁的老奶奶，几年前随儿女去了美国，可是她却总怀念在国内“文革”的时候。那年代，什么都稀缺，她一大清早就在菜市场排队，排两三个钟头，才能买一条胖头鱼，回到家再分成三段，中间清蒸、鱼头做砂锅、鱼尾再红烧，吃上几口鱼能让全家高兴上几个星期。可是到了美国之后，生活一天比一天好，可是她吃什么都没有了原来的味道。
那些曾经带来喜悦和满足的东西，它们本身的价值和作用并没有改变，只是因为时过境迁，我们的品味和需求都发生了变化，或者简单地说，我们早已习惯了这样的感受，于是不再把这种状态当作幸福了。
不过，任何事情都有相反的一面，边际效用递减率也有意外。例如嗜酒如命的人，是越喝越高兴，或者集邮爱好者收藏一套文革邮票，那么这一套邮票中最后收集到的那张邮票的边际效应是最大的。
比如大家熟悉的超级女生节目，有一个场面是这样的：两个女生站在台上被观众投票决定胜负，情况很紧张，两位选手一上一下的，最终，15比15平。还有最后一票！那个人投给谁谁便能够继续参加比赛，而另一位便会被刷！在观众的叫声中，他缓缓地走向其中一位。
这个时候，这最后一票对于选手来说，效用肯定更大，她肯定记得这个最后给自己投了一票的人，感谢他让自己获得了胜利。这就是边际效用递减率的反例，生活中我们也可以依样画葫芦，让幸福不再递减。
一位妻子觉得自己的丈夫一点也不浪漫，既不会说甜言蜜语也不会宠自己，于是想跟他分开一段时候。男人问她：“怎么做才能改变你的决定？”这位妻子说：“只要你回答我一个问题，令我满意就行了。假如我非常喜欢悬崖上的一朵花，而你去摘的结果是百分百的死亡，你会不会摘给我？”丈夫沉思了良久，说：“老婆，我不会去摘，但请容许我陈述不去摘的理由。你只会用电脑打字，却总把程序弄得一塌糊涂，然后对着键盘哭，我要留着手指给你整理程序；你出门总是忘带钥匙，我要留着双脚跑回来给你开门；你在自己的城市里都常常迷路，我要留着眼睛给你带路；你不爱出门，我担心你得上自闭症，因此我要留着嘴巴陪你说话；你总盯着电脑，健康已经磨损了一部分，我要和你一起慢慢变老，给你修剪指甲，帮你拔掉让你懊恼的白发，拉着你的手，在海边享受阳光和沙滩．”最后一个理由，男人大声说：“我坚信没有一朵花，能像你的面孔那样美丽，所以，我不舍得为摘一朵花而死掉，在我不能确定有人比我更爱你之前……”
学学这个聪明的丈夫吧，其实很多时候，只要我们刻意的避免无知无觉，就能够让最开始的兴奋与浪漫一直延续下去，让生活永远充满激情。让幸福不再递减，请你开动脑筋，更多的爱你的另一半，爱你的家人！
幸福随着追求而来，随着创造而来，随着希望而来，随着需要而来。当最终获得幸福的时候，要享受生活的每一个细节，别让幸福在你麻木的神经之间溜走。