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盘点一下你随身的东西，看看有多少进口货？三星的手机，苹果的电脑，法国的化妆品……如今的世界，你足不出户就可以享受到世界各地的产品所带来的愉悦，这就是国际贸易带给普通人的好处。
所谓国际贸易亦称“世界贸易”，泛指国家间的商品和劳务（或货物、知识和服务）的交换。它由各国的对外贸易构成，是世界各国对外贸易的总和。对外贸易简言之就是指一个国家与另一个国家之间的商品和劳务的交换。这种贸易由进口和出口两个部分组成。对运进商品或劳务的国家来说，就是进口；对运出商品或劳务的国家来说，就是出口。
为什么人们需要进行国际贸易呢？这就涉及经济学中比较优势的理论。经济学家认为，各国在生产不同的产品的时候，会投入不同的成本。比如A国生产一台电冰箱需要投入5个单位的劳动力，生产一箱蛋糕需要投入1个单位的劳动力；B国生产一台电冰箱需要投入8个单位的劳动力，生产一箱蛋糕需要投入2个单位的劳动力。如果生产力是有限的，这样比较来看，A国如果生产一台电冰箱就要放弃生产五箱蛋糕，而B国生产一台电冰箱需要放弃生产四箱蛋糕，这么看来，B国的相对成本是更低的，那么国际贸易理论就安排B国专门生产电冰箱，安排A国专门生产蛋糕，然后让两国再进行交换就得了，这样两国都比各自生产两种产品时所获得收益更高。
这个理论最直接的解释就是，现在大量发达国家都把生产工厂建在中国，因为这里的劳动力成本更低，而他们本国早已因为过高的劳动力成本问题而放弃生产这些产品，比如一些小家电等等，转而生产具有比较优势的产品，如奢侈品、大型飞机等等。
国际贸易的形式有很多种，大致分为有形贸易和无形贸易两大类：
有形贸易是“无形贸易”的对称，指商品的进出口贸易。由于商品是可以看得见的有形实物，故商品的进出口被称为有形进出口，即有形贸易。国际贸易中的有形商品种类繁多，为便于统计，联合国秘书处于1950年起草了“联合国国际贸易标准分类”，分别在1960年和1974年进行了修订。在1974年的修订本里，把国际贸易商品共分为10大类、63章、233组、786个分组和1924个基本项目。这10类商品分别为：
1．食品及主要供食用的活动物
2．饮料及烟类
3．燃料以外的非食用粗原料
4．矿物燃料、润滑油及有关原料
5．动植物油脂及油脂
6．未列名化学品及有关产品
7．主要按原料分类的制成品
8．机械及运输设备
9．杂项制品
10．没有分类的其他商品
在国际贸易中，一般把1到5类商品称为初级产品，把6到9类商品称为制成品。这些有形的贸易产品丰富了我们的生活，让我们享受到了来自世界各地的产品。有形贸易都要通过海关进行报税，而关税是很高的一种付出，因此一般进口的商品都要贵出很多，这就是为什么很多人喜欢到香港去买欧美商品，因为那里的税非常低，所以一些化妆品和电子产品在那边的价格要比在内地便宜很多。
无形贸易是“有形贸易”的对称，指劳务或其他非实物商品的进出口而发生的收入与支出。主要包括：和商品进出口有关的一切从属费用的收支，如运输费、保险费、商品加工费、装卸费等；和商品进出口无关的其他收支，如国际旅游费用、外交人员费用、侨民汇款、使用专利特许权的费用、国外投资汇回的股息和红利、公司或个人在国外服务的收支等。以上各项中的收入，称为“无形出口”；以上各项中的支出，称为“无形进口”。
国际贸易发展这么多年来，经历了巨大的变化，从形式上来看，最初是以直接出口货物为主，而二战后直接在外国投资成主流；从内容上看，早期的国际贸易具有偶尔、单纯、片面的劳务输出或商品输出，贸易涉及的商品大都是工业成品和初级原料，而二战后国际贸易形式多样、商品层次更丰富；从组织性来看，早期缺乏国际贸易组织，出口大都业余偶然，很少有专门从事贸易转换的公司，分工不细。后来，组建成立了WTO等协调各国贸易，制定贸易原则，而且跨国公司基本垄断国际贸易，分工很细。国际贸易一直随着经济的发展而不断发展着。
影响国际贸易的因素有很多，对于进口来说，大概包括这么几个方面：第一是买方的经济增长情况，如果经济实力雄厚则意味着购买力增强，自然进口就更多；第二是卖方的价格，如果卖方的成本过高、定价过高，那么买方宁可不进口、自己去生产该种商品了；第三是汇率，如果汇率升值，意味着钱更值钱，那么升值的一方倾向于更多的进口。
对于出口来说，主要是生产的成本决定了出口的优势，这种成本包括有形的原材料、人工等成本，也包括税收等无形成本，还包括汇率变化等不确定性的影响。
对于参与国际贸易的企业来说，质量和信誉是至关重要的。一个细小的疏忽，将会带来巨大的经济损失。浙江某地专门出口冻虾仁，本来生意很红火，然而商家们万万没想到，有一批被欧洲商家退了货，并且要求索赔，理由是海关从1000吨冻虾中查出了0.2克氯霉素。这不到总量50亿分之一的氯霉素竟然导致了这么大的经济损失？
商家仔细追查发现，原来，剥虾仁要靠手工，一些工人因为长期工作手会发痒，他们就用消毒水止痒，而消毒水是含氯霉素的，这些氯霉素通过工人们的不经意动作而进入了冻虾仁。这50亿分之一的微小含量，表面上看起来是加工过程中的正常失误，却深刻的警示着商家们，任何生意都马虎不得。
虽然存在着诸如反倾销、价格战等等摩擦，但是国际贸易已经成了当前不可逆转的趋势。国际贸易最大的好处就是互通有无，科学分工。想想看，闭关锁国的历史上，有谁能够享受到国外更先进的产品所带来的性能体验呢？所以国际贸易是必要的，也是促进经济发展的一个有效手段。当我们习惯了在一个开放的世界里消费和生产时，就已经把国际贸易当成生活的习惯了！