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20世纪初，格式塔学派产生于德国，代表人物有韦特海默、卡夫卡和苛勒。这是在冯特本国因反对冯特的理论观点而产生的一大学派。“格式塔”这一古怪的名称，是由表示“形状、完形、整体”等意思的德文音译而来。
格式塔心理学认为：构造主义把心理活动分割成一个个独立元素进行研究的方法并不合理，因为人对事物的认识具有整体性，心理、意识不等同于感觉元素的机械总和。因此，它主张要从整体的角度来研究整个心理现象以及心理过程。
格式塔心理学既反对冯特把心理现象分析为各个元素，也反对行为主义用来表示刺激与反应的“S—R”公式。他们认为，任何一个心理现象都是一个完整的整体。整体具有特殊的内在规律的完整的历程，具有具体的整体原则的结构。整体并不简单地等于各部分的和。他们有一句名言：“整体总比部分相加还要多。”比如，把许多单个的音符放在一起，从它们的组合中会出现新东西（一支曲调），而这种新东西并不存在于任何个别的音符中；把四根线段组成一个正方形，它就已是一种具有新的性质的新形式，它的含义比四根线段本身的含义要多得多。
格式塔心理学派强调整体的观点，重视各部分之间的综合。这对心理学的研究是一个较大的贡献。但其不足是，其研究只局限于感知觉的领域。另外，它的一些原则究竟是否能适用于心理学的全面研究，还有待进一步探讨。这一学派在20世纪30年代达到顶峰。