下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
心理学的真正历史，是在1879年心理学从哲学、神学、医学等其他科学中分离出来，正式成为一门真正独立的科学后才开始的。
心理科学的独立，除了要满足外在的社会、政治、经济条件与当时的自然科学技术水平条件外，还要满足与促进其复杂的内在条件。在这方面作出重要贡献的有赫尔姆霍茨、韦伯、费希纳和冯特，其中冯特的贡献尤为突出。
赫尔姆霍茨关于颜色视觉的“三色说”、听觉的“共鸣说”，以及以蛙的肌肉为实验材料对神经冲动传导速度每秒为30米的测定等开创性的实验研究工作，对感觉心理学的形成、发展以及当时刚刚发展起来的采用实验法研究心理学的工作，起到了极其重要的推动作用。
韦伯在感觉器官心理学方面作出了杰出贡献。这主要表现在：第一，他首次利用实验测定法确定了皮肤觉“两点阈”的存在，所谓“两点阈”，是指能清楚感觉到有两点刺激存在的两点间距离的最小值，这种第一次用阈限值来说明感觉问题的概念，后来在心理研究中一直被广泛地应用着；第二，他首次采用数量法则证明了感觉差别阈限和标准刺激之间的关系。能确定两个刺激之间差异的最小差异数，称为最小觉差，也称为差别阈限。韦伯的实验发现，两个刺激之间的可觉最小差异，并不取决于它们各自本身的数量，而取决于它们之间相对量的差别。这就是著名的韦伯定律。韦伯的研究证明了可以对感觉进行测量，可以用实验方法来研究心理学问题，这是一个重要的发现。而他关于感觉阈限的测量研究则成为现代心理学的一个重要的组成部分；他的数量法则实验方法，则实际地影响着心理研究的各个方面，加速了心理学独立的进程。
费希纳提出了心理学是研究心理现象与物理现象之间有规律的相互关系的科学的构想，且对此做了大量实质性的工作。他提出的感觉强度与刺激强度的对数成正比的基本心理物理规律，已经成为心理学中运用精确方法的典范。这一规律揭示了，刺激的效果不是绝对的，而是相对的。例如，在100支点燃的蜡烛中再加上一支蜡烛，我们不会感到它的亮度发生了明显的变化。但是，如果在点燃一支蜡烛的基础上再加上一支蜡烛，就会感觉到亮度发生了明显的变化。要使感觉强度有所增加，就必须使刺激强度按照一定的比例增加。一般来说，刺激强度增加10倍，感觉强度可以增加1倍。另外，费希纳在心理学的研究中还发展了心理测量方法、最小可觉法、正误法以及均差法。费希纳在他近60岁时还发表了名为《心理物理学纲要》的名著，奠定了心理学的基础学科——实验心理学的基础。
但是，遗憾的是，赫尔姆霍茨、韦伯、费希纳虽都在客观上为心理科学的真正独立进行了一系列开拓性的研究工作，为心理科学的独立作出了极其重要的贡献，但在主观意识上，却并没有去建立一门独立的心理科学的愿望或明确的意识，致使他们都失去了成为心理学独立学科开创者的资格。
冯特，是公认的把心理学转变成一门正式独立学科的真正奠基者，也是心理学史上第一位真正的心理学家。与赫尔姆霍茨、韦伯和费希纳不同，冯特一开始就有创建新心理学的明确意识。创建一门独立心理学的最早建议见之于他写的《对感官知觉学说的贡献》一书。在这本书里，他明确而系统地阐述了建立独立心理学的思想与方法。后来，冯特又出版了一本题为《生理心理学原理》的重要著作。在这本书里，冯特系统地总结了19世纪中叶以前的所有心理学成果，并详细地阐述了各种心理过程以及神经系统和感觉器官的生理解剖。在这本书第一版的序言里，冯特一开始就写道：“我在这里献给大家的这本书是想规划一门新的科学领域。”可见，冯特把心理学发展成为一门独立学科的思想是极其明确的。在这本著作中，冯特把心理学牢固地确立为一门有明确研究对象、任务和实验方法的科学。因此，《生理心理学原理》是心理学史上第一本真正的心理学专著。
1875年，冯特被德国莱比锡大学聘为教授。1879年，他在莱比锡大学开创了一项具有伟大历史意义的事业——创建了世界上有史以来的第一个心理实验室。这就使得心理学有史以来第一次像其他学科一样被当做一门正式科学来进行研究。在这所心理实验室里，他领导一大批来自世界各国的心理学研究者有效地完成了100多项心理学实验研究，同时，也造就了一大批心理学专门人才。这些人后来回到他们各自的国家，在他们的国家里都成为了心理学研究的中坚力量，其中许多人后来都成为了世界知名的心理学家，如美国的荷尔、卡特尔、安吉尔，英国的铁钦纳，以及欧洲其他国家的克勒佩林、阅斯特伯格、马尔比、基苏、朗格、马修斯等，在世界范围内建立起了一支训练有素的心理学专业队伍，为心理学的建立与发展作出了巨大的历史贡献。
至此，心理科学的独立，无论在研究对象、任务、方法上，还是在严密的心理理论体系上，以及在专业队伍的组织上，都完全具备了条件。为了给事实上已经完全成熟独立的心理科学树立一个区别于19世纪中叶以前的“心理学”的界碑，人们一致认为，冯特于1879年在德国莱比锡大学建立的世界上第一个心理实验室应作为心理学开始正式成为一门独立的真正科学的标志。因此，1879年也就成了心理科学真正历史开始的时间。
从1879年到今天，心理学的真正历史只有短暂的100余年，但由于它又有着一段长久的历史，因此，人们往往认为心理学既是一门古老的科学，又是一门年轻的科学。
作为一门真正独立的科学，虽然只有短暂的百余年的历史，但是，在这百余年的历史中，它却获得了惊人的发展。
在100多年的历程中，整个心理学界出现了它从来没有出现过的学术探讨方面的繁荣局面。在冯特的心理理论体系形成以后，又接二连三地出现了许多理论，或继承了冯特的理论，或反对冯特的理论，或独树一帜、另辟蹊径的，各种各样、大大小小的心理学派多达几十个。而且，这些学派分布也广泛，遍布世界各国。真可谓是学派林立、学说各异、百家争鸣、万帆争先。
在100多年的历程中，人类对心理现象探索研究的深度和广度，也都达到了前所未有的程度。在众多学派中，有从内在的意识去研究的、有从外在的行为去研究的；有从静态去研究的，有从动态去研究的；还有从生物学，数理学、几何学、物理学、拓扑学、民族学、文化学等种种不同角度去研究的。所有的学派，包括相互承继的学派，在它们的心理研究对象、范围、性质、内容以及方法上都既有联系，又各不相同。这百余年心理学发展的速度以及研究成果，可以说远远超过了在此之前的人类历史上心理科学研究成果的总和。
心理科学这100多年的历史，主要集中体现在一些重要的学派及其发展历程中，这些流派在世界范围内，都曾代表过一个时期的心理学发展的历史，都曾对心理学本身产生过极其深远的影响，都曾客观地影响过心理学的发展进程。心理科学100余年来所取得的成果，也主要反映在这些心理学学派的研究成果上。公认的七大心理学派包括：内容心理学、行为主义心理学、格式塔心理学、精神分析心理学、皮亚杰心理学、神经生理学和认知心理学。