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一群大学生骑自行车去颐和园玩，没想到半路上自行车出了毛病。于是他们修完了自行车再上路。在公园里划船时，老天爷好像故意作对似的，下起雨来了。大家都没有带伞，淋成了落汤鸡，冻得够呛。有的人心情急躁，还跟别人吵了起来。总的来说，这是个不愉快的旅行。
但是没想到，毕业若干年后的同学聚会，大家回忆起这段经历的时候，却感到十分有趣，席间充满了欢声笑语。
其实我们在日常生活中都有这样的体会，感兴趣的东西容易记牢，激动人心的事往往难以忘怀。
这体现出了生物的适应性遗忘规律，是记忆的选择性的一种表现。也就是说，坏的、不愉快的事情比好的、愉快的事情更容易被遗忘。
生活中总是有很多痛苦，但是大多数人仍然会坚强乐观地活下去。如果仔细比较，或许痛苦要比欢乐多，就像佛教所说的。可是生活中的大多数人，无论经历过多少痛苦，或者即使明白将来的痛苦会比欢乐多，也仍能乐观地活下去。人们总是对幸福和快乐充满了永久的向往，并且在回忆自己的过去时，人们也会倾向于忘掉不愉快，而只记忆那些愉快的人和事。这似乎是一种无意识的选择，但其实它可能根植于人们的人生观中。
就像电影《活着》里面所表现的，主人公经历了动荡的时代，经历了赤贫的煎熬、丧失亲人的痛苦，并且觉得未来很渺茫，但是只要生活中有一丁点快乐，他也能变得乐观起来。因为人性就是这样执著地追求着生活中的欢乐，不管这快乐是多么的稀少。
总的来看，人类是天生的乐观主义者。不过这并不取决于现实中痛苦与欢乐的多少，而是取决于人们记忆中痛苦与欢乐的比例。人们执拗地把痛苦从自己的记忆中抹去，让自己以为生活是值得过的。正是这种精神，使人类前仆后继地与生活中的一切痛苦、艰难与恐惧作斗争，从而一代一代地繁衍下去，使生命得以延续。
此外，人们对感兴趣的事情也会记得更牢。这似乎很好理解，人们在做感兴趣的事时，心情更好，情绪高昂，这样会使脑力得到最好的发挥，当然记得更牢。
我们在生活中总会遇到这样的人：他在一个领域显得很聪明、很睿智，而对于另一个领域却知之甚少，甚至有些低能。例如一个专家学者，在人际交往方面要比推销员差得远，尽管他的学识水平要远远超过后者。而一个社交能力很强的人，他能记住很多人，对这些人的喜好、特征、头衔、家庭情况等都记得很清楚，可他却没有任何领域里的专门知识。前者的记忆重视深度，后者的记忆重视广度；前者往往属于内向型人，后者往往属于外向型人。
实际上如果你仔细观察身边的人，就会发现真正的全才是没有的。这也是记忆选择性的一种体现。就是说，一个人不可能样样都行。一个人的记忆力是有限的，记住这个，就记不住那个。而他只能对知识和信息的记忆作出选择。当然人们往往对感兴趣的、有用的花的心思更多，当然记得更牢。
比如数学家陈景润，虽然在数学领域他拥有天才的头脑，但在日常生活中，他却不那么得心应手。这种现象在许多天才身上都有所体现。在普通人身上也是同样的道理，只不过没有显现得那么极端罢了。
我们要明白的是，任何人的记忆力都是有限的。当你看到一个记忆力特别好的人时，你不用感到自卑，也许他在别的方面还不如你。重要的是，我们应该找到自己感兴趣的领域，去记忆那些对我们有用的东西。