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小张和小王受雇于一家超级市场，他们工作资历差不多，可是小张却由领班提升为部门经理。小王认为自己不比小张差，觉得总经理对他很不公平，就愤而辞职，并在走之前向总经理表达了他的不满。
总经理说：“你想知道你们之间的差别吗？那么请你马上到集市去，看看今天有什么卖的。”
小王很快从集市回来，汇报说刚才集市上只有一个农民拉了一车土豆在卖。“一车大约有多少袋？多少斤？”总经理问。小王又跑去，回来说有10袋。“价格如何？”小王再次跑到集市上。
总经理望着气喘吁吁的小王说：“请休息一会儿吧，再看看小张是怎么做的。”说完就叫小张去做同样的事。小张很快从集市回来了，汇报说到现在只有一个农民在卖土豆，有10袋，价格适中，质量很好，他带回几个让总经理看。这个农民过一会儿还会弄几筐西红柿来卖，据他看价格还公道，可以进一些货。他不仅带回了几个西红柿当样品，而且把那个农民也带来了。总经理说：“请他进来。”
这时，小王一下子明白了他和小张之间的差异，感到很惭愧。对比的效果就是这样鲜明，有时甚至比千言万语更能说明问题。
人的心理有这样一种特点，就是单独认识一个事物时，不如把它的对立面也同时列出来进行比较，这样效果就会更加明显。就像俗话说的那样，“有比较才有鉴别”，“不比不知道，一比吓一跳”。这就是心理学上的“对比定律”。
从本质上讲，世界上没有孤立存在的事物。任何事物都是在和其他事物的对比中存在的，你给一个事物规定一种特性，必然是在其他事物的对比之下。没有黑暗，就没有光明；没有苦，就没有甜；没有丑，就没有美……
在认识一个事物时，如果把和它不同的事物也同时列举出来，进行比较，会使它们各自的特点更加突出。用心理学家的话来说，这是因为形成对比感有利于被感知事物的差异或共同点从背景中分离出来，从而让被感知者有效感知。两个事物如果在大脑皮层中产生相互诱导作用，会在对比中加深印象，而单独出现在大脑皮层中的事物，没有诱导作用，会显得平淡而不容易记忆。”
比如，老师在给学生讲三角形分类定名时，如果讲的是直角三角形，一般要同时讲到另外两种三角形——锐角三角形和钝角三角形，这种对比会让学生对三类三角形的本质特征理解得更加透彻；讲平行四边形时，就要同时讲什么是不平行四边形，它们的区别在哪里。
对比的方法在艺术中是常常使用的。我们都听过“万绿丛中一点红”，在欣赏美术作品时，我们会发现画家为了把物体从背景中突出出来，往往用两种互为补色的色彩来表现物体与其所处的背景，比如把奔腾在草原上的骏马画成棕红色，把草原画成碧绿色。诗词中同样也有对比，比如杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，岳飞的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”等。
在饮食方面，对比可以使味道显得更鲜明。一顿饭菜，如果所有菜都是相似的滋味，比如都是偏咸的，或偏酸的，就不容易引起食欲。宴请宾客时，让一桌子菜有咸点的，有酸甜的，有肥腻的，也有清淡的，饭后再来个果盘，这样各种风格杂陈，有了对比，滋味才相得益彰，整顿饭才比较可口。