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我们都知道大象是一种力大无比的动物，可我们不知道的是，那样的庞然大物，只用一根细细的竹竿就可以被拴住。许多的驯象人都是这么做到的。这是为什么呢？
原来，象在很小的时候，就被拴在上面，那时小象虽然会拼命挣扎，却是无力逃脱的。最后它们只好放弃努力，并形成了一种观念：这竹竿是我无法挣脱的。渐渐地，象长大了，虽然它已经有了很大的力量，别说是竹竿，就是一棵树也可能被它连根拔起，但它自己却不知道！它仍然以为这根细细的竹竿是他无法挣脱的，甚至连试都不会试一次。
这就是因为它把小时候形成的印象一直保持到长大，却没有通过尝试去发现情况已经发生了变化。或者说，拴住大象的不是什么竹竿，而是那种“我没法逃脱”的想法。这就是心理学上的“心理定势”，即用过去形成的经验来衡量新的事物。
其实我们不应该笑话故步自封的大象，因为生活中这样的人也不在少数。
在美国亚利桑那州新开的一家印第安珠宝店里，女老板为一批脱不了手的绿松石珠宝发愁。当时正是旅游旺季，她的绿松石虽然价廉物美，却总也卖不掉。后来，在去外地进货的前一天晚上，她气急败坏地写了一张纸条给售货员，“此盒内物件，价钱乘以二分之一”。她打算亏本也要卖了。几天之后，她从外地回来，发现那批珠宝果然卖光了。但令她惊讶的是，不是以一半的价钱，而是以两倍的价钱卖掉的，因为售货员没有看清她写的字，以为是“乘以二”！
为什么会发生这种现象呢？这也是心理定势在起作用。许多顾客都有这样的心理，认为价钱高的东西是好的，价钱低的东西是差的。顾客也许对这些珠宝并不了解，而只是盲目地相信价钱高等于质量高，也许他们正想买的就是高档货呢，所以珠宝成功地卖了出去。
这也折射出了人们的一种心理规律，就是在认知人或事时，总是根据自己以往的经验、知识和认识来判断，在主观上有一定的定型。
当然定势思维并不总是让人“上当”，它具有积极的作用，就是帮助人们按类型来记忆事物，判断事物。头脑里积累一定的知识、经验，可以使我们在认识同一类新的事物时，更加省力，更加容易，不再需要长时间的摸索。
但是客观事物千差万别，情况又总是在变化，“老眼光看人”，凭“想当然”，有时也会出错，就像我们上面说的那些情况。定势思维还容易阻碍人们的创新。
日本的东芝电气公司1952年前后积压了大量卖不出去的电扇，7万多名职工费尽心思，也想不出办法。有一天，一个小职员向董事长石坂提出了改变电扇颜色的建议。当时，全世界的电扇都是黑色的，而这个小职员建议把黑色改为浅色。公司采纳了这个建议，结果大获成功，而且从此以后，世界上的电扇就再也不是一种颜色了。
这一设想看似简单，但其实突破定势思维并不像我们想象的那么容易。否则为什么那么多人都没有想到呢？在我们的日常生活中，也有很多被定势的思维束缚住的情况，只是我们可能没有意识到。谁能突破定势思维，推陈出新，谁就更容易成为这个时代的赢家。