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第二次世界大战的时候，凶残的德军曾经用俘虏做过一个实验。他们把一个俘虏绑起来，蒙住他的眼睛，告诉他要把他的血放光。然后，德军在俘虏的手腕处施加一点刺痛，再让水龙头一滴一滴地放水，持续发出滴答的声音。
他们也许只是想捉弄他，但没想到的是，过了一段时间，这个俘虏竟然真的死掉了！当然他并没有被施加任何致命的措施，那为什么会死掉呢？
心理学家告诉我们，这是心理暗示产生的作用。所谓心理暗示，是指在无对抗的条件下，通过语言、行动、表情或某种特殊符号，对他人的心理和行为施加影响，从而使他人接受暗示者的某一观点、意见，或者按照被暗示的方式活动。
在这个事例中，德军给俘虏的暗示是：他的血会被放光。而他相信了他们的话，就是接受了暗示，继而影响了自己的身体机能，最终导致死亡。
暗示施行起来是非常简单的。暗示者只要给一些现成的信息，并使被暗示者无对抗地接受，暗示就会发生作用。
暗示不需要讲道理，只靠直接的提示。比如美国有一种戒烟电话，当一个人烟瘾上来难以抑制时，就可以拨打它，然后便会听到难听的气喘声和咳嗽声。这就是一种暗示：如果不戒烟，下场也会是这样！这种暗示，往往比大堆的说教更要有效，也许是因为它能给人很直接的感受吧。
那么，人为什么会接受别人的暗示呢？难道人们没有所谓的“主见”吗？
人格心理学家告诉我们，任何人作出判断，都是由人格中的“自我”部分，在综合了个人需要和环境限制之后而进行的。我们把这样的决定和判断称为“主见”。
一个“自我”比较健康、发达的人，是比较“有主见”的。但是，我们知道，人毕竟不是神，世上并没有万能的和完美的人，任何“自我”都不可能在所有情况下都正确。这就使得“完全有主见”的人是不存在的。正是“自我”在客观上的缺陷，才为别人的影响和心理暗示提供了机会。
当然我们对心理暗示不要一概地恐惧和排斥，因为心理暗示并不都是消极的，还有很多是积极的。前面提到的戒烟电话就是一例。另外，我们的古人也早已学会了这个方法。
《三国演义》中有一段“望梅止渴”的故事。有一次曹操率兵马远途跋涉，天气炎热，官兵们又累又渴，偏偏又找不到一口水井或是一条小溪。于是曹操告诉士兵们前面山上有一片梅林，马上就能吃上梅子了，到时就不渴了！
梅子是酸的，一提到“酸”，因为条件反射的作用，身体就会分泌大量唾液，这样就可以暂时解渴了。士兵们听说有梅子，一下子分泌出许多唾液（当然他们自己意识不到），便感觉不那么渴了，大家来了精神，不自觉地加快了脚步。
在这里，曹操就巧妙地使用了心理暗示。
生活中也有许多利用积极心理暗示的例子。比如有一名运动员，他的成绩已经非常接近世界纪录了，这时，他的教练在旁边轻轻暗示道：“你能行，你一定能得第一！”这一暗示，激发出了他全部的潜能，使他发挥出最好水平，真的在比赛中得了第一。
其实积极的心理暗示，不必一定要等待别人给予我们，我们自己就可以给予自己。许多成功学家提出的“人要有积极的心态，要善于自我激励”说的就是这个意思。
如果你经常对自己说：“我能行，我是最好的！”你就能调动起更大的积极性。这就是自我暗示的作用。