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阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰。
——《素问·生气通天论》
天癸
天癸和肾阳使生命得以存在与繁衍，同时，两者的多少，又决定着人寿命的长短，这两种物质在人体中的变化规律，《黄帝内经》中有明确的阐述。
天癸和肾阳是生命的动力
天癸一词最早于《素问·上古天真论》在论述人体的阶段性发育时曾被提及，后人根据《内经》所记载，大都随文衍义，对天癸究竟是什么东西，众说纷纭。有人认为天癸是女精、有人认为天癸是精血者……那么，天癸到底是一种什么物质呢？天癸是促进人体生长发育，维持男女生殖机能的物质。它来源于先天之精，受后天水谷精微的滋养而逐渐充盛。当人体发育到青春期时，由于肾的精气进一步充盛，体内便产生了天癸，于是男子能产生精子，并能排精、育子，女性出现月经周期，并能排卵、妊娠。
天癸是肾气的产物，肾气盛，天癸至；肾气衰，则天癸竭，天癸与肾气的盛衰有密切的关系。肾气盛了，就可以有性的周期性变化；肾气衰了，性功能亦随之减弱或衰退，说明天癸是肾气的产物，而天癸的产生又必须以肾气充盈为先决条件。
肾阳
一般地讲，凡是运动的、外向的、上升的、温热的、无形的、明亮的、兴奋的都属于阳。《素问·生气通天论》讲：“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰”。
人身的阳气，就像天上的太阳，决定着人的寿命。
而真正决定着人的寿命这个阳气，其实是肾的阳气，因此肾阳又叫做元阳。通常人一出生就决定了每个人肾阳的多少。
人在婴幼时期，长得非常快，这就是能量在迅速地积累，同时肾阳也在变盛，所以中医称小儿为纯阳之体。到了成年，人体发育完全，能量的积累达到了极限，肾阳也达到了最强盛的时期。之后，肾阳渐渐衰减，直到老年肾阳耗尽，生命也就随之终结了。
肾阳的盛衰决定着生命的进程，肾阳的有无，决定着人的生死。肾阳主宰着人的寿命，目前还没有办法让人的肾阳永保强盛。生命其实是能量的一种聚集形态，这个聚集的能量是有一个限度的，这个限度由肾阳的最大值决定。人的身体一般长到三十岁就长到头了，能量积聚到了尽头，肾阳也增长到了极限。三十岁后，肾阳就开始逐渐减少，无法阻止。但在日常生活中，操持一个良好的心态和好的生活态度，可以让自己的肾阳消耗地慢一些，而延年益寿。