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春秋皆度百岁而动作不衰。
——《素问·上古天真论》
机体的“生长壮老已”
《内经》中指出“生长壮老已”，是生命进程的基本规律，指人的生命过程，一般都要经历出生、成长、壮盛、衰老和死亡五个时期。然而，“生长壮老已”的生命历程对于每个人来说又有长短寿夭的差异。这种差异主要取决于三个方面：一是男女性别的不同，《内经》认为女性14岁左右具备了生殖功能，21岁左右结束生长期而进入壮盛期，35岁左右进入衰退期，49岁左右丧失生殖功能；男性16岁左右生殖功能具备，21岁左右结束了生长期而进入壮盛期，40岁左右进入衰退期，64岁左右丧失生殖功能。二是先天禀赋和体质的个体差别。三是是否善于养生。《素问·上古天真论》明确指出，善于养生者“春秋皆度百岁而动作不衰”，即能健康地活到一百岁以上而没有衰老之象，其生长期和壮盛期相对较长；不善于养生，即违背养生法则的人则“年半百而动作皆衰”，甚至多病或夭折早亡。
机体“生长壮老已”的根本
《素问·上古天真论》明确地指出了肾中精气的盛衰是机体生长壮老已的根本；机体的齿、骨、发的生长状态是观察肾中精气的外候，是判断机体生长发育状况和衰老程度的客观标志。