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饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五精并行。
——《素问·经脉别论》
诸气者，皆属于肺。
——《素问·五藏生成论》
肺
肺位于胸腔，左右各一，在人体脏腑中位置最高，故称肺为华盖。如《灵枢·九针论》说：“肺者五藏六府之盖也。”肺的生理功能是：主气、司呼吸；通调水道；宣散卫气；朝百脉，主治节。肺在体合皮，其华在毛，开窍于鼻，在志为悲，在液为涕。肺与大肠互为表里，肺在人体气和津液的代谢中是一个十分重要的内脏。
肺主气、司呼吸
机体在新陈代谢过程中需要不断地从自然界摄取清气，排出体内浊气。
这种机体与自然界之间的气体交换，称作呼吸。肺是体内外气体交换的场所。
通过肺的呼吸作用，不断地呼浊吸清，吐故纳新，实现机体与外界环境之间的气体交换，以维持人体的生命活动。
肺主气，《素问·五藏生成论》说：“诸气者，皆属于肺。”是指肺为五脏中与气关系最密切的内脏。这是因为肺司呼吸，清气由肺吸入，是人体气的主要来源之一，肺司呼吸的功能正常与否，直接影响着气的生成。呼吸均匀调和，则浊气得以排出，清气得以吸入，气的生成来源不匮乏；若呼吸功能减弱，吸入清气不足，势必影响气的生成而导致气虚；如果呼吸一旦停止，清气不能吸入，浊气不能排出，体内外之气不能进行交换，生命也随之而告终。所以《素问·六节藏象论》说：“肺者，气之本。”其次，肺主气还体现于对全身气机的调节作用：肺的宣降和呼吸，即是气的升降出入在肺中的具体体现。由于肺气的升降出入，带动着全身的升降出入，所以肺对全身气机有重要的调节作用。
肺主通调水道
《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五精并行。”可见，人体内的水液虽由脾胃而来，但水液的输布、运行和排泄，又依赖于肺的疏通和调节以维持动态的平衡。通过肺的肃降，水液向下、向内输布，成为尿液生成之源，经肾蒸腾气化，将代谢后的水液化为尿贮存于膀胱，而后排出体外。
人体水液来源于脾，而归于肺，通过其宣降运动来通调水道，以维持体内水液的代谢平衡。肺在这个过程中，实际上起了“中转站”的作用。故肺失宣降，通调水道功能失司，不仅会出现上述水肿之症，而且水液不行，也会聚而成痰，或停留于肺，或流注于身体其他部位，出现多种痰饮之症。如果肺失于宣散，则水液不能外达皮毛或腠理闭塞；失于肃降，则水液不能下输膀胱，出现小便不利的症状。
宣散卫气
卫气来源于脾胃所化生的水谷精微，但卫气之所以能宣散至全身，发挥其护卫肌表，温养脏腑、肌肉、皮毛，调节控制腠理开合的作用，又要借肺气的宣发来实现。《灵枢·决气》之“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气”即指此而言。肺气不宣，则卫气不能达于全身，治宜宣发肺气。临床上则可出现怕冷、出汗，容易感冒等症状，故欲使卫气充足，宜用补肺益气法。肺气不宣，或肺气虚弱，均可造成卫气布散失常，影响其生理作用的发挥。