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其五藏皆不坚，使道不长，空外以张，喘息暴疾，又卑基墙，薄脉少血，其肉不石，数中风寒，血气虚，脉不通，真邪相攻，乱而相引，故中寿而尽也。
——《灵枢·天年》
人的生命规律
人的生命有一定的限度，而并不是无限的，所谓长生不老之说，也只是人们美好的愿望而已。《素问·上古天真论》和《灵枢·天年》分别详细地论述了人体生命发展的规律。《素问·上古天真论》详细地以女子七岁、男子八岁为周期讨论，重点突出了肾脏精气在人体生长壮老已中的主导作用。《灵枢·天年》以十岁为期论述，讲述了五脏精气对生长壮老已的决定作用。可见，生长壮老已是生命发展的基本规律。
人类的寿限
人的生命只有一次，所以人都希望自己长寿，即“尽终其天年，度百岁乃去”。天年，也称寿限，是指自然寿命可能活到的年龄。人应该活到的岁数究竟是多少呢？《内经》通过观察总结，得出人类寿限为百岁的结论。所以，常人的寿命是一百岁。《尚书》中又提出：“一曰寿，百二十岁也”，即活到120岁，才叫活到了应该活到的岁数。人不仅可以活到一百二十岁，《内经》认为其上寿仍可以突破，即所谓“天寿过度”的意思。从现代的实际情况来看，突破百岁之寿的老人并非罕见。
寿夭的原因
《灵枢·天年》说：“其五藏皆不坚，使道不长，空外以张，喘息暴疾，又卑基墙，薄脉少血，其肉不石，数中风寒，血气虚，脉不通，真邪相攻，乱而相引，故中寿而尽也。”影响寿夭的原因有先天禀赋、后天调摄和天时地理诸多方面。
【先天禀赋】
人的生命源于父母，父母之精结合在一起，能构成新的生命，所以，精是生命产生的本源。《灵枢·天年》对父母之精在形成生命中的具体作用作了进一步的阐述，指出在人体的胚胎形成过程中，是以母之精血为基础，以父之精气为活力，阴阳相合，相互激荡所致的。所以新生命的质量及寿命的长短与禀赋的质量密切相关。如果父母精血充盛，禀气深厚，则子女的禀赋强盛而多寿，反之，则子女的禀赋薄弱而易夭。
【后天调摄】
人类可以通过后天调摄使先天禀赋充足者增寿，也可以使先天禀赋不足者同登寿域。后天调摄对寿命的影响主要通过以下两方面来实现：一是影响先天肾的精气。
节制房事，可避免对先天肾精的耗损，同时后天精气旺盛又能以后天滋先天，从而保持先天精气的盈满。二是影响五脏六腑的精气。
调摄后天，既可以保护脏腑精气不受伤耗，又能够强壮后天之本，充实气血生化之源，保持脏腑精气旺盛不衰。
【天时地理，即指地理环境】
寒冷的气候环境可以使人的寿命延长，火热的气候环境可以使人的寿命缩短。中国地域的特点是西北地势高，气候寒冷，东南地势低，气候温热。
在中国第三次人口普查中得到了证实，从人群中百岁老人的比例及老人寿龄来看，新疆、西藏、青海等高寒地区明显高于国内其他地区。