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燕国地处北方，一直是秦国远交近攻中常常拉拢的国家。但是，赵国的灭亡让燕国统治者坐卧不宁，而且听说王翦要趁灭赵之机来灭燕。燕国太子丹便找到了勇士荆轲，想派他去刺杀秦王嬴政，以此来挽救燕国。当时秦国有一个将军叫樊於期，他得罪了秦王，于是逃到燕国。荆轲找到了他，问他说：“将军与秦王政有深仇大恨，难道不想报吗？”樊於期说当然想报，荆轲便说：“你的仇我可以帮你报，但我要借阁下一件东西。”樊於期知道荆轲是有名的勇士，于是说：“只要能报得了我的仇，我还会吝啬什么呢！”荆轲说：“我想借你的头！”樊於期说：“我相信你不会失信。”说完便拔剑自刎。荆轲拿了樊於期的人头，又拿了燕国督亢（今河北涿县、易县、固安一带）的地图，以献头与献地求和为借口去见秦王政。同时，荆轲还招募了燕国勇士秦舞阳和自己一起出使秦国。燕太子丹亲至易水为荆轲送行。高渐离击筑（古乐器），荆轲和歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”秦王政听到燕国献图求和的消息，颇为高兴，忙召见荆轲。荆轲本来计划先由秦舞阳献上地图，后用藏在地图中的匕首刺杀秦王政。但秦舞阳见到了秦宫的威仪，却吓得面无人色，战战兢兢，不敢上前。于是荆轲亲自捧图给秦王政看。当图打开到最后露出匕首时，荆轲立刻拿起匕首刺向秦王，但没有刺中。当时秦国有规定，大殿上群臣不许带兵器，所以大臣们眼看着荆轲行刺而无能为力，也来不及调殿外的兵士进来。秦王政本来佩带着一把长剑，但他的剑太长，情急之中怎么也拔不出来，只好绕着大殿的柱子转，以躲开荆轲。就在这千钧一发的时刻，秦王政的医生夏无且急中生智，将手中提着的药囊向荆轲的头上砸去，就在这一瞬间，秦王政拔出佩剑砍断了荆轲左腿。荆轲无法行动，就以刀首掷向秦王政，又没有掷中。秦王政就命闻讯而来的卫兵杀死了荆轲，这一年是公元前227年。
荆轲刺秦王政不仅没有挽救燕国，反而激怒了秦王政。秦王政急命王翦加紧攻燕。公元前225年，秦军攻入了燕国都蓟城（今北京），燕王喜逃到了辽东。公元前222年，秦灭楚以后，又派王翦的儿子王贲进攻辽东，俘获燕王喜，燕国灭亡。