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时间：前213
始皇三十四年（前213），一纸诏令，天下诗书毁于一旦。仅过一年，又是一纸诏令，包括儒士和方士在内的几百名“文学方术士”被活埋，史称“焚书坑儒”。始皇以这种专制方式加强了思想统一，但是历来备受诟骂，或“暴虐无道”，或“文化浩劫”，或“千古罪人”，诸如此类，不一而足。“焚书”和“坑儒”为何一并提及，文化灾难为何发生，如何分析评价，这成为解读“始皇现象”的关键。
始皇三十四年（前213），强大的秦军刚刚取得对匈奴作战的胜利，秦始皇非常高兴，便在咸阳宫宴请文武百官，以示庆祝。
在宴会上，大臣们喜气洋洋，纷纷举起手中的酒爵，为他们的皇帝庆祝。这时，一个名叫周青臣的人大发感慨说：“原来，我们秦国的面积很小，局促在西边，依靠了陛下的雄才伟略，才使得天下归一，万众臣服。”众大臣也都随声附和。周青臣看到大家都附和他，便进一步说：“陛下不但能得到天下，更善于治理天下，治理天下最为英明的就是废除分封制，实行郡县制了。”刚说到这儿，朝中的空气突然有些紧张起来，因为郡县制的推行在朝中还有一定的阻力，有一些反对派。但看到秦始皇极高兴，周青臣便继续说了下去：“只有郡县制，才能使国家长治久安，而自古以来，却没有哪个帝王的威德能和陛下相媲美。”