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《韩非子·五蠹》记载说：“上古之世……民食果蓏，古代指瓜类植物的果实）蚌蛤，腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民悦之，使王天下，号曰燧人氏。”这段话说得很简单，但其中隐藏着一则非常有趣的神话传说。
茹毛饮血的上古时代
远古时代，生产力水平低下，人类对大自然的认识水平也很低下。最早的古人类不知道怎么利用火，他们采集到的植物、果实都是生吃的，甚至连林中捕猎到的野兽、河里抓来的鱼虾，也都是生吞活剥，这种生活方式被称为“茹毛饮血”。生的食物往往腥臭难闻，而且伤害肠胃，所以人们非常容易生病，寿命也都不长。
火本来是一种自然现象，但原始人最早还保留着怕火的动物性，遇到打雷闪电、火山爆发，往往吓得不知所措，更不用说利用火了。后来经过长时间的和大自然接触，当他们外出打猎，经过刚刚发生过大火的树林时，偶然发现里面有许多被烧死的野兽，香味扑鼻，于是就尝试着吃这些熟肉，发现比生吃要美味得多。从此人们从怕火，变得逐渐喜爱火、崇敬火。在使用天然火的过程中，人们逐渐学会了把火种保存下来，使它常年不灭，这样就能够经常吃上烤熟的食物了。但是火种保存不善总会熄灭，而天火又不是经常可以遇上的，在这种情况下，人们开始考虑，是否能够自己来制造火或者取得火呢？燧人氏钻木取火的传说，就由此而来。
钻木取火
传说上古时候，有一个叫燧明国的国家，这个国家太靠西了，以至于太阳和月亮都照耀不到。有一个聪明人某次来到燧明国，在一片树林中休息，照理说这种地方应该十分昏暗，没想到四周却突然大放光明。这个聪明人觉得非常奇怪，到处寻找，发现亮光原来是从一棵名叫“燧木”的大树上照射下来的。
聪明人继续考察树会发光的原因，发现树上栖息着一些长脚爪、黑脊背、白肚皮的大鸟。这些大鸟像啄木鸟一样不停地用坚硬的喙去啄打树干，在这一啄一啄之间，会猛然发出耀眼的火光。聪明人就此领悟到了取火的方法，他砍下燧木的小枝条，用坚硬的东西钻它，不出所料，得到的结果和大鸟所啄是一样的。聪明人高高兴兴地采了很多燧木条回家，教他的族人钻木取火。后来，他想到燧木所在地太过遥远，很难经常取得，不知道用别的树木是否能产生同样的效果呢？经过多次试验，他发现钻别种树木取火虽然比燧木要难，却也不是完全不可能的。就这样，他终于得到了盼望已久的取火的方法，大家为了感激他和纪念他，就尊称他为“燧人氏”，意思是用燧木取火的人。