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什么是药膳养生
中国传统医学十分重视预防保健。通过精神调养、药膳食疗、养生功法等整体、自然、综合地达到增强体质、防治疾病、延缓衰老、延年益寿的目的，即为养生。其中药膳食疗养生是古代养生理论中很重要的一部分，药膳是一种药食相助的特殊食品，由药物、食物、调料三部分组成，既能食用充腹，又可保健养生；既不同于一般的中药方剂，又有别于普通饮食，而是通过药食各自的作用及其相互作用，保养身体，调整人体阴阳，补养气血，疏通经络。
药膳的历史
中国古代关于“神农尝百草”的传说，反映了早在远古时代，中华民族就已开始探索食物和药物的功用，故有“药食同源”之说。西周时期，宫廷医生分为四科，其中的“食医”，即通过调配膳食为帝王的养生、保健服务。约成书于战国时期的中医经典著作《黄帝内经》，载药膳方数则。约成书于秦汉时期、中国现存最早的药学专著《神农本草经》，记载了许多既是药物又是食物的品种，如红枣、芝麻、山药、葡萄、核桃、百合、生姜、薏米等。东汉医圣张仲景的《伤寒杂病论》中，亦载有一些药膳名方，如当归生姜羊肉汤、百合鸡子黄汤等，至今仍有实用价值。唐代名医孙思邈的《备急千金要方》和《千金翼方》专列有“食治”、“养老食疗”等内容，药膳方十分丰富。
据史书记载，至隋唐时期，中国已有食疗专著约60余种，惜多散佚。唐代孟诜所著《食疗本草》是中国现存最早的食疗专著，对后世影响较大。至宋代，陈直的《养老寿亲书》是中国现存的早期老年医学专著，在其所载的方剂中，药膳方约占70%。该书强调：“凡老人之患，宜先以食治，食治未愈，然后命药。”
元代御医忽思慧所著的药膳专书《饮膳正要》，其中药膳方和食疗药十分丰富，并有妊娠食忌、乳母食忌、饮酒避忌等内容。至明代，李时珍在《本草纲目》中收载了许多药膳方，仅药粥、药酒就各有数十则；明代高濂的养生学专著《遵生八笺》，也载有不少养生保健药膳。
清代的药膳专著各有特色，如王士雄的《随息居饮食谱》介绍了药用食物300余种，章穆的《调疾饮食辩》所涉及的药用食物更多，曹庭栋的《老老恒言》（又名《养生随笔》）中则列出老年保健药粥百种。
药膳的特点
人体正气，来源于五脏，五脏坚强，血气充实，卫外固密，外邪无从侵入，疾病则不发生，所谓“正气存内，邪不可干”。因此，药膳养生强调五谷为养，如《黄帝内经·素问·脏器法时论》载：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。此五者，辛酸甘苦咸各有所利。”
指出五谷五味是人赖以生存的必需物质，所以偏食、暴食、过饥、过饱皆不利，正如《黄帝内经·素问·痹论》云：“饮食自倍，肠胃乃伤。”
可见，药膳是以药物为膳食，以膳食为药物，将药物与食物相配伍，烹制成融养生保健为一体的美味佳肴。
药膳的注意事项
饮食养生，是利用食物进行防病治病，或促进病体康复，它既不同于药物疗法，也与普通的膳食有很大的差别。
其最显著的特点之一，就是“有病治病，无病强身”，对人体基本上无毒副作用。
也就是说，利用食物（谷肉果菜）性味方面的偏颇特性，能够有针对性地用于某些病症的治疗或辅助治疗，调整阴阳，使之趋于平衡，有助于疾病的治疗和身心的康复。但食物毕竟是食物，它含有人体必需的各种营养物质，主要在于弥补阴阳气血的不断消耗。
因此，即便是辨证不准确，食物也不会给人体带来太大的危害。正如名医张锡纯在《医学衷中参西录》中所说：“食疗病人服之，不但疗病，并可充饥，不但充饥，更可适口，用之对症，病自渐愈，即不对症，亦无他患。”
食物疗法适应范围较广泛，主要针对亚健康人群，其次才是患者。药膳作为药物或其他治疗措施的辅助手段，在日常饮食生活中就自然地被接受了。