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在娇艳美女充斥的后宫中，一位被皇帝当作女人一般宠爱有加的美男子在这里留下了他辉煌而短暂的一生。从一名小小的传漏报时员到大司马的显要位置，董贤的发迹不在于才能，而在于哀帝对他深情不渝的爱恋。
男人也可以被宠爱
皇帝偏爱外表风流、聪明伶俐的青年男子并不奇怪，汉朝此风尤其盛行。“高祖时则有籍孺，孝惠有闳孺。此两人非有才能，但以婉媚贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。”汉武帝对韩嫣、卫青、霍去病、李延年的感情也有点儿暧昧。更有甚者，西汉末年的哀帝刘欣对董贤爱到失去自我，将自汉高祖开始的宠爱男色这一行为演绎到了巅峰。在董贤最为得宠的时候，哀帝甚至想把皇帝的位置禅让给他。
哀帝是成帝弟弟刘康的儿子，成帝专宠赵飞燕、赵合德，可是这姐妹二人不仅没有给他生下子嗣，还把其他妃子生下的皇子都害死了。成帝身体一日不如一日，帝位即将无人接替。这时，刘欣的祖母买通赵氏姐妹让成帝立刘欣为太子。于是成帝欣然将17岁的刘欣过继到自己名下。
第二年，成帝暴毙，刘欣即位，史称汉哀帝。
根据《汉书?哀帝传》记载，哀帝在当皇帝之前喜读诗书，不好女色。经过元帝、成帝时期的西汉，社会财富大量集中在权臣贵族手中，百姓生活艰辛。即位之初，哀帝下决心要做成一番事业，整顿混乱的朝纲，收回被外戚掌握的大权，但是遭到当时朝廷内最有权势的外戚的反对，最后只得不了了之。哀帝空有满腔抱负却无处施展，而祖母傅太后、母亲丁太后两家又相互争权夺势。眼看朝政糜烂，哀帝却只能摇头叹息。在这个时候，他遇到了翩翩美少年董贤。
哀帝还是太子的时候，董贤就在太子府上任太子舍人。哀帝即位后，董贤在宫中担任传漏报时的官员。
建平二年（前5）的一日，哀帝面对无法解决的朝政问题，心烦地走出大殿，恰好董贤正在大殿外传漏报时。惊鸿一瞥，哀帝被这位玉树临风且颇有女子妩媚姿态的俊逸少年吸引了。看那似曾相识的轮廓，哀帝大声问道：“你是太子舍人董贤吗？”董贤赶紧伏地叩见，说自己正是董贤。哀帝当下便把董贤带到室内畅谈。
哀帝与董贤再次相遇时，哀帝22岁，董贤18岁，二人均是青春年华。看着体态柔媚的董贤一派女儿家的甜美柔婉，哀帝心生爱慕，派给董贤黄门侍郎的官职。这黄门侍郎的工作主要是在皇帝居住的禁门（黄闱门）替皇帝传达命令。董贤当上黄门侍郎后，天天可以与哀帝见面，哀帝对董贤的宠爱越来越明显，董贤的地位也不断升高。
很快，董贤又由黄门侍郎晋升为驸马都尉侍中，父亲董恭也升为光禄大夫。在皇宫里，哀帝让董贤时刻陪伴身边；出外巡游时，则让董贤坐在自己的右边充当陪护和侍卫。哀帝赏赐给董贤的财物数量惊人，一个月的时间里就“赏赐累巨万”。
哀帝与董贤的感情不断升温，同卧同起。有一天，二人午睡，哀帝比董贤醒得早，想起床，但是袖子被董贤压在身子底下。
看到董贤的艳美睡姿，哀帝心生爱怜，不忍将董贤叫醒，悄声拔刀把自己的衣袖割断，从此同性之恋多了一个别号——断袖之癖。
哀帝宠爱男色的特殊爱好使他的才华被淹没在历史的责骂声中。董贤生前被无数人唾骂鄙视，死后又被班固打入《汉书?佞幸传》中。但单从感情方面来看，他们二人的恋情却是发自内心的。
哀帝死亡 好运结束
董贤天性柔和，懂得百般献媚，在哀帝准许他出宫休息的时候，他仍旧留在哀帝身边尽心服侍，使得哀帝十分感动。哀帝想到董贤的妻子一个人在家独守空房，于心不忍，于是命人将董贤的妻子的名字加入到皇宫女官的名册当中。这样，董贤的妻子就可以随时出入宫廷，居住在宫内。哀帝又把董贤的妹妹召入后宫，赐给仅次于皇后的昭仪之位，还把董昭仪居住的殿舍改名为椒风，因为未央宫中皇后居住的宫殿名为椒房。
哀帝将治国的心思全部用在了如何让董贤高兴上，爱屋及乌，他对董贤的家人也出手非常大方，金银财宝和高官厚禄说给就给。董贤的妻子和妹妹在入宫后随侍在哀帝左右，得到的赏赐多达千万。董贤的父亲被升任少府，封关内侯。少府位列九卿，是皇帝的私府，负责管理皇家税收和手工制造业，是当时的一个肥差。董贤的岳父和妻弟也都被封赐高官。
哀帝还让董贤的岳父负责为董贤监造豪宅，且不说这豪宅的奢华和张扬，光是这府邸的位置选择就用心良苦。董府修在皇宫北门门楼附近，大臣们每天早晨都聚在此处等候上早朝，将府邸建在此处，一则免去董贤每日早朝奔波之苦，二则彰显董贤身份的与众不同，至于众位大臣背后如何非议，就不是哀帝所考虑的了。生则同床，死则同穴，这是所有真心相爱的人共同的愿望，哀帝自然也不例外，他在为自己修筑陵墓的时候，也没有忘记将董贤的陵墓修在自己的陵旁，而且是按照臣子的最高等级修建。
宠爱男色而痴情如哀帝者，古来罕见。这种过分的赏赐和恩宠，使得大臣们非常气愤，他们纷纷上书弹劾董贤。哀帝懒得听这些人的慷慨陈词，凡有说董贤坏话者，不问原因，一律处罚，轻则降级或者免去官职，重则下狱甚至杀掉。
在22岁的时候，董贤的官职由九卿之一升到三公之列的大司马，百官有事上奏哀帝，都要经过董贤转奏。
汉代的“三公”指的是大司马、大司徒、大司空这三个官职，哀帝时期，三公仅在太傅之下，在朝廷里，官职升到三公的人需要具有相应的功劳和才能，通常由年龄比较大的大臣担任。每次上朝，22岁的董贤站在众位老气横秋的大臣们中间，自然显得十分抢眼，不知当时与董贤一同站立的大臣们心中是何种感想。
董贤升任大司马的第二年，匈奴单于来朝见汉天子。单于看见董贤年纪轻轻而身居高位，很好奇地问此人有何功劳。哀帝得意地回答单于：“董贤是因为有特别的贤德和才能而当上大司马的。”单于听罢大为敬服，起身拜贺哀帝能得到如此年轻的贤臣。
单于因为相信董贤的大贤而祝贺哀帝的幸运，恐怕一旁的老臣们已经不知在心里唾骂了多少次，不知在心里叹息了多少次。而哀帝在接受单于祝贺的时候，不仅没有羞愧感，反而更加欢喜，望一眼那位姿容妩媚的美少年，什么江山社稷朝政，都可以抛到九霄云外。
在一次酒宴上，哀帝就曾深情地看着董贤说：“我欲效法尧舜禅让如何？”意思是要把皇帝的位子让给董贤来坐。大臣王闳愤然出席说道：“这天下是高祖皇帝打下来的，不是陛下您一个人所有。您的天下得自先祖，自然应当传给后世子孙，天子不应当口出戏言！” 哀帝也知此事太过荒诞，于是默默不语。
色衰而爱弛，爱弛而情绝，无论男女，依靠色相得到的富贵总是短暂而易逝的。董贤是幸运的，还没有等到体貌衰老，哀帝就得了不治之症死去；董贤又是不幸的，哀帝在他们正处旺年的时候猝然离开，留给他的除了恐惧、耻辱之外，还有死亡。
董贤的府邸建成不久，崭新的大门竟然莫名其妙地坏了，这似乎是一个不祥的预兆。几个月之后，哀帝去世，太后王政君免去董贤大司马的官位，将闲居新野的王莽召回任命为大司马。王莽上任后第一件事便是弹劾董贤。董贤脱冠赤脚前往宫中谢罪，但被太后下令赶回家中。因害怕，当天夜里，董贤和妻子双双自杀，家人甚至不敢将死讯传播出去，只是将二人草草掩埋了事，哀帝为董贤建造的豪华陵墓最终没能派上用场。
董贤死后，王莽怕他借死逃脱，又派人将他的坟墓掘开验明正身。董贤生前的荣华富贵转眼便成云烟，死后还落得个尸骨不全的下场，不知董贤死时回首自己的这段感情，会是何种滋味？