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钩弋夫人是汉武帝晚年时最宠爱的一位妃子，生下儿子刘弗陵后，却因为一点儿小事被武帝打入冷宫，后忧愤致死。在太子刘据被误解无路可走而自杀之后，武帝却单单立了她生的儿子刘弗陵为太子，难道这二者之间有不合常理的因果关系？
奇女子钩弋夫人
武帝生性豪放不羁，晚年年老体衰时，仍旧喜爱四处游猎。有一天，武帝带着亲随巡游狩猎路过河间，途中在一处山水丰美的村庄附近休息。身边有一个善观天象的官员看到距休息之地不远处的天空祥云升腾，瑞气萦绕久久不散，再看周围山灵水秀，不禁感叹：“此处祥瑞之气冲天，草木端秀，附近必有奇女子 。”武帝半信半疑，但是天性好美色奇事，于是派使臣探查究竟。使臣按照善观天象之人的指点，边走边问村庄里的村民，果然找到一位清新美艳的赵姓奇异女子。村子里的人说此女自从出生后，双手就握成拳状，不能像常人那样伸展开来，虽已到了婚配的年龄，但是据传只能嫁给能将她双手打开之人，又因至今没有遇到而迟迟未嫁。
武帝饶有兴味地看着被使臣带回的女子，盈满羞涩的秀脸上一剪秀眉微微低垂，一双秋水脉脉含情，那半羞半惊的样子既可爱又可怜。武帝一生见过女人无数，但是后宫中的粉黛们大多缺少生机和灵气，面前的女子如一株含苞的花儿鼓动着武帝衰老的身心。最后，武帝的眼睛落在女子紧握的一双玉拳上，他命令身边的宫女们逐一试着打开这双粉拳，都没有成功，武帝又命令身边官职较高的随从去试，也没有成功。这时候，武帝好奇心大发，他捧起女子那双玉拳抚摸把玩，轻轻一试，竟然打开双拳。武帝惊喜异常，将女子带回宫中并宠幸非常。因为这件奇事，大家都称这位赵姓女子为拳夫人。拳夫人年轻美貌又聪慧，不久武帝就把以往宠爱的妃子们冷落在一旁，专心宠幸拳夫人。因为年龄悬殊，武帝对待拳夫人从来都是和颜悦色，哪怕她有些失礼的地方也毫不在意。不久，拳夫人被晋封为婕妤。
在武帝时期，婕妤的地位仅低于皇后，武帝晚年得此尤物，日渐衰老的身心变得充满朝气，他相信这个女子是上天给他的恩宠，因而越来越宠爱她，还特地为她修建了一座富丽堂皇的钩弋宫，因而赵婕妤又被称为钩弋夫人。
钩弋夫人也很争气，太始三年（前94），在武帝64岁的时候，给武帝生下最后一位皇子刘弗陵。《史记?外戚传》对钩弋夫人一生的记载仅有442字，其握拳之奇异仅寥寥数语。至于握拳的神奇是天生还是经高人策划指点而成已无从考证，但是钩弋夫人在怀孕生子一事上的神奇倒是令人惊奇。“十月怀胎，一朝分娩”是妇人的生理自然，而钩弋夫人怀子14个月才生下刘弗陵。武帝看着这个小儿子，很欣赏地对周围的人说：“听说上古先帝尧就是在母亲怀孕14个月后才降生的，钩弋子在这点上和尧帝一样。”刘弗陵因母亲名钩弋夫人，所以被称为钩弋子。武帝的言外之意大家心知肚明，都微笑着点头附和。因为14个月生子一事，武帝对钩弋夫人更加厚待，把钩弋夫人所居宫室的门称为尧母门。
但随着钩弋子的成长，武帝内心的矛盾越来越剧烈。
立子杀母的用心
钩弋子出生的时候，戾太子刘据被酷吏江充诬陷自杀已经三载，太子的位置一直空着。大臣们刚开始的时候以为武帝念念不忘李夫人，会把李夫人生的儿子昌邑王立为太子。但是李夫人不争气的哥哥李广利和弟弟李季在得到武帝格外偏爱之后，不仅不知道收敛、独善其身，反而都犯下不容姑息的错误。李季之前因为和宫女之间不检点而触怒太后被处死。李广利首次出征大宛获取良马失利，后在武帝重新派兵帮助下才勉强得胜，被封海西侯。11年后，即征和三年（前90），武帝派李广利率领7万人马出击匈奴，大败。当时，长安城内正弥漫着西汉史上最严重的一次巫蛊之祸，太子刘据与母亲卫皇后被诬告送命，李家被牵连进灾祸，有大臣密告李家与人联合要拥立昌邑王做太子，李广利全家因此都被关进大牢。兵败和无法解释的密告让李广利做出错误的选择——投降匈奴，在匈奴没过几天好日子就被杀掉了。这次李氏家族遭到灭门之灾，连武帝宠爱的李延年也被处死。此事之后，昌邑王当上太子的可能性微乎其微。
武帝年事已高，身体一日不如一日，选立太子成为紧迫的事情。武帝一直对太子刘据悉心培养调教，为防止争夺王位，其余几个儿子早早被派到各自的封地去，有帝王才干的人不多。燕王刘旦博学而通大略，精于骑射并且擅长星历数术，但是喜欢流连于声色场所。太子刘据死后，燕王曾请求进京护驾，其实就是变相请武帝封他为太子。武帝觉得燕王有谋反之心，不但没同意燕王的请求，反而给予处罚以示警告。
钩弋子在如此紧要的关头出生，而且出生即带有异兆，武帝立他为太子的心意逐渐增强。钩弋子长到五六岁的时候，身体强健高大于同龄孩子，并且聪慧机智，多知多懂。武帝看着小钩弋子满心欢喜，经常对近臣和侍者说这个小儿子最像他，只是这孩子太小，其母钩弋夫人正当青春好年华，恐怕自己死后钩弋夫人效仿汉高祖皇后吕雉，以儿子之名专权而祸乱国家。
为防止自己死后钩弋夫人乱国，在立刘弗陵为太子的决心已定后，武帝寻到钩弋夫人一点儿小错，把她贬到冷宫。后元元年（前88），钩弋夫人在冷宫抑郁而亡，钩弋子年方7岁。武帝虽然心痛，但为了让小儿子帝位稳固，只能忍痛割爱。
就这样，武帝开了“立子杀母”的先河，这固然有其残忍的一面，另一方面也显示出他的深谋远虑，因为他早年的经历告诉他，外戚力量对皇帝的制衡可以有多么严重。武帝即位之初，受制于他的祖母窦太后，整整压抑了汉云陵封土堆
汉云陵为钩弋夫人之陵，位于今咸阳淳化县铁王乡大圪垯村西。
据史料记载，刘弗陵即位后，追尊生母钩弋夫人为皇太后，并修云陵重葬，迁三千户居民护陵。
五六年，才真正掌握政权。后来，王氏外戚、卫氏外戚都曾给他的权力带来或多或少的干扰。武帝自己深受外戚之苦，所以不希望自己的儿子将来也受制于人。立子杀母，正是为了防止“子幼母壮”可能造成的外戚专权的局面，给未来的小皇帝提供一片稍微自由点的天空。如此看来，武帝忍痛割爱，杀掉自己宠爱的妃子，也可谓用心良苦。
第二年，武帝病重，立刘弗陵为太子，把少帝托付给霍光等几位大臣。不久，武帝死，8岁的刘弗陵即位为汉昭帝，追封母亲钩弋夫人为皇太后。可怜钩弋夫人这位奇女子在儿子贵为皇帝的命运面前断送了自己的性命，这实在是一种奢侈的无奈。