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身体中每个活细胞都需要持续不断的氧气供给。氧气通过肺部被吸收到血液中，然后由血管系统运输到身体各个部分——绝大部分血管为静脉和动脉，一小部分为毛细血管。除了遗传因素外，运动和饮食也影响着一个人氧气运输系统的功能。
不幸的是，西方世界的人们不仅久坐不动，他们的饮食也通常含有过量的脂肪。这些脂肪进入到血液中后会以斑块的形式沉淀在动脉壁的缝隙中。经过长时间的积累，这些斑块聚集起来，最终阻止了携带氧气的血液进入心脏、大脑和肌肉等主要器官。如果心脏吸收的氧气太少，可能会导致心绞痛。患上心绞痛是一件非常痛苦的事情，在缺乏氧气供给的间隙，心脏会短暂地紧缩，随着氧气开始断续供给，它会恢复运动。但是如果氧气的输送被切断的时间够长，将会导致心肌梗死。
血液循环不良的另外一个后果是大脑血管堵塞，导致中风。如果轻度中风，部分缺乏氧气的脑细胞会死亡，通常会导致瘫痪或某些功能的丧失。更严重的中风可能致命。
几乎所有的肌肉运动都需要氧气。总的来说，它们活动得越剧烈，就需要越多的氧气。但是在一些能量需求激增的情况下，比如某人要逃离一头突然出现的灰熊，就几乎不需要氧气。那是因为人体产生能量的方式不是唯一的。
一个正常人1年心跳大概4 000万次。每天心脏会让4 000加仑（15 000升）血液在你的体内循环流动。心脏由肌肉组成，你应该通过锻炼让它强壮起来。